［キリンチャレンジカップ2018］日本 ４-０ キルギス／11月20日／豊田スタジアム
 
　森保一監督率いる日本代表が11月20日、キリンチャレンジカップでキルギスと対戦。４－０で勝利した。来年１月のアジアカップへ弾みのつく結果を残したが、今後の注目は誰がメンバーに生き残るか、だろう。
 
　予測困難なポジションのひとつが、ボランチではないだろうか。この11月シリーズでは、所属のサンフレッチェ広島で2012年から2017年まで森保監督の指導を受け、新生日本代表でも精神的支柱を担う青山敏弘が負傷（右膝痛）により不参加。柴崎岳（ヘタフェ）、遠藤航（シント＝トロイデン）、三竿健斗（鹿島）、そして青山の代わりに追加招集を受けた守田英正（川崎）という顔ぶれとなった。
 
　なかでも16日のベネズエラ戦でフル出場した遠藤航は、新体制初陣のコスタリカ戦、大金星を挙げたウルグアイ戦でもフル出場。存在感を高めており、いまやレギュラー筆頭と言える。
 

　とはいえ、このポジションには、決して突出した存在はいない。森保監督はこれまで常にボランチのポジションには４人の選手を招集してきた。青山、遠藤以外にコンスタントに選ばれているのが柴崎と三竿だ。
 
　攻撃性能で言えば、柴崎は別格だろう。所属クラブでリーグ戦の出番を得られていない現状が気掛かりではあるものの、非凡なパスセンスは攻撃のアクセントになる。ロシア・ワールドカップで主力を担った経験も大きなアドバンテージだ。
 
　攻守に働ける三竿も近年、ボール奪取力と展開力に磨きをかけている。成長速度はピカイチで、国際経験を積めば大化けするポテンシャルがある。
 
　その他にも森保体制下で声がかかったのは、守田（９月、11月シリーズ追加招集）、山口蛍（C大阪／９月シリーズを怪我で辞退）、大島僚太（川崎／９月シリーズを怪我で辞退）が候補者として挙げられるだろうか。調子を度外視すればタレントは豊富で、序列はすぐにでも変わるかもしれないし、長期的に見れば32歳の青山ではなく、若手を抜擢する可能性も否定できない。