今季のJ１では、25試合で20ゴールと圧巻の決定力を誇る名古屋の新エースは、ここ９試合で14ゴールと、止めようのない勢いを見せている。開幕当初こそチームの不調と歩みをともにしたが、今や無双状態。192㌢とスケールは大きく、なおかつ足もとは繊細で、元セレソンFWは"怪物"という形容詞がピッタリのプレーを見せている。
 
　そんな飛ぶ鳥を落とす勢いのジョーが、Jリーグデビューシーズンに抱いた日本サッカーの印象とはいかなるものなのか。やはりカナリア色のユニホームに袖を通した経験もあるストライカーといえども、一筋縄ではいかなかったようだ。
「よく言われることですが、非常にスピーディ。相手の守備を崩す際のパス回しも速いし、どのポジションの選手もテクニックを備えている。他のリーグとは特長が異なります。だから順応するまでには苦労しました。でも今はピッチでもピッチ外でも100㌫の状態でいられる。今年は自分たちが思い描いた結果を残せていないけど、良い勉強になりました。来年につなげたいです」
 
　そして、対戦した日本人選手で印象に残っている選手を問えば、やはり代表クラスの選手の名が挙がる。
「何人もいて、フロンターレの小林（悠）選手、レッズの柏木（陽介）選手、セレッソの山口（蛍）選手は素晴らしいプレーヤーだと感じました。彼らはパスも上手いし、決定的な仕事もできる。非常に能力が高いです」
 
　意外にもDFで名前を挙げたのは、今夏名古屋に加入したチームメイトの丸山祐市だ。その理由をジョーは次のように語った。
「FC東京と対戦した時に抜くのが非常に難しかったんです。僕が考えるうえでマルは日本のベストDFじゃないかな。必要な素質を高いレベルで備えている」［編集部・注／丸山は今年７月にFC東京から名古屋へ移籍］
 
　ジョーも認める対人守備の強さを備える丸山だが、彼をベストDFに推すもうひとつの理由には、自らの仕事にも直結する、ある技術の高さを挙げる。
「センターバックながらゴールにつながるパスを僕らに通してくれる。最終ラインのリーダーとしても欠かせない存在です」
 
　名前が挙がった選手たちはいずれも国内屈指の能力を持つプレーヤーだが、シーズンも佳境を迎えようとするなか、元ブラジル代表FWが今季を通じて実感したリアルな評価と言えるだろう。９月27日に発売された『サッカーダイジェスト』10月11日号ではこのほか、風間監督が掲げるサッカーへのジョー自身の想いや、自らのベストゴール、J１残留と得点王が懸かるシーズン終盤戦について語っている。
 

■プロフィール
ジョー／1987年３月20日生まれ、ブラジル出身。192㌢・97㌔。コリンチャンス（BRA）―CSKモスクワ（RUS）―マンチェスター・Ｃ（ENG）―エバートン（ENG）―ガラタサライ（TUR）―インテルナシオナル（BRA）―アトレチコ・ミネイロ（BRA）―アル・シャバブ(UAE) ―江蘇蘇寧（CHN）―コリンチャンス（BRA）―名古屋。Ｊ１通算24試合・20得点。ブラジル代表通算20試合・５得点。イングランドやロシアなどで活躍したワールドクラスのストライカーだ。
 
取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）
 
『サッカーダイジェスト』10月11日号（９月27日発売）より一部抜粋