来日して早２か月。バルセロナのレジェンド、そして現在はヴィッセル神戸でプレーするアンドレス・イニエスタは、日本語の勉強を熱心に行なっているようだ。

　イニエスタのインスタグラムに投稿されたその画像は、「Japanese Class（日本語教室）」と銘打たれており、隣には愛娘の姿が映し出されている。どうやら長女のバレリアさん（７歳）も勉強会に参加しているらしい。

　仲睦まじい親子ふたりは、立てかけられたホワイトボードの前に並び、イニエスタは黒、7歳の長女は赤い油性ペンを握っている。

　おそらくふたりが取り組んでいるのは、日本語とスペイン語を併記して覚えていく勉強法のようで、ローマ字で「Konbanwa（コンバンワ）」と記された下には、スペイン語での夜の挨拶「buenas noches」と記されている。

　そしてほかにも、「OHAYO（オハヨー）」「ARIGATO（アリガトウ）」といった挨拶に使う日本語や、数字の読み方などが、ローマ字で書き込まれている様子が分かる。

　来日直後は、「暑い」という言葉を覚えたと取材で答えていたイニエスタだが、最近はインスタグラムに「OYASUMI（おやすみ）」や「OHAYO（オハヨー）」といった日本語をまじえて投稿するなど、積極的に活用している。挨拶の言葉以外にも、様々な言葉を覚え、チームメイトやスタッフとコミュニケーションを図っているようだ。

　食事も和食に積極的にトライするなど、日本の文化に深いリスペクトを示しているイニエスタ。彼のこうした真摯な姿が、周囲の人たちやサポーターの心を打つのだろう。