［J１リーグ23節]湘南 ０-２ 神戸／８月19日／BMWス

　気温25度と晩夏の雰囲気も漂う湘南で、魅せたのは、やはりヴィッセル神戸の背番号８、アンドレス・イニエスタだった。

　ここ２試合連続得点中ということもあり、相手守備陣のハードマークに少しばかり手こずったイニエスタだったが、それでも一瞬で煌めきを放つのが、スペインの巨星である。

　37分、右サイドのルーカス・ポドルスキからバイタルエリア中央でパスを受けたイニエスタは、右足で前線に柔らかいロブパスをゴール前に供給。これをペナルティエリア内の長沢駿がヘディングで落とすと、駆け込んだ三田がふたりのDFをかわして豪快にシュートを決めた。

　中３日という過密日程の中でフル出場したイニエスタ。57分には敵陣で足裏を作った華麗なボールキープを披露し、スタンドのファンを沸かせ、"湘南ベルマーレ"史上最多の動員数（１万5351人）となったスタジアムの期待に応える活躍を見せた。
 

　試合後、やや疲労の色を見せながらも、元スペイン代表MFは「コンビネーションはどんどん良くなっている」と手応えを口にした。

「周りも僕のことを理解してくれるようになってきて、僕自身もチームメイトのことを分かってきた。この調子で続けていくだけです」

　そんなイニエスタ擁する神戸の次戦は、８月22日に行なわれる天皇杯４回戦、サガン鳥栖戦だ。鳥栖にはスペイン代表の盟友フェルナンド・トーレスがいるだけに大注目の一戦となるが、イニエスタは「特別な試合になる」と出場に意欲を示した。

「次の試合は僕の友人であるF・トーレスと戦うことになるので特別な試合になると思います。チームとして良い結果を出して、次に勝ち上がれるように貢献したいです」

　状態を上げ、いよいよ本領を発揮し始めたイニエスタ。そんな元スペイン代表は、F・トーレスとの対戦が期待される鳥栖戦に出場するのだろうか？

取材・文●羽澄凜太郎

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