[Ｊ１リーグ19節]磐田１-１Ｇ大阪／８月１日／ヤマハ

　開始２分だった。G大阪はFKの流れから連続でピンチを迎えると、G大阪の守護神・東口順昭が身体を張ったシュートストップでチームを救った。

　開始早々の好プレーで勢いに乗った背番号１は23分、磐田の川又堅碁が放った至近距離からのシュートをブロック。後半に入ってもことごとく相手のショットを弾き出し、最後尾から圧巻のパフォーマンスを披露した。
 
　終盤にファン・ウィジョのゴールで先制した後も、集中は切らさない。90分＋１分には再び川又のシュートを掻き出す。これで勝利はほぼ手中に収めたかと思われた。

　しかし90分＋３分、ついに東口の牙城が破られてしまう。大井健太郎にヘッドで決められてしまったのだ。
 
　勝点３は目前でするりと零れ落ち、チームは７試合ぶりの勝利を掴めずに終わった。しかし、東口は磐田戦で確かな手応えを得たという。「連戦中のアウェーゲームではこういう展開もある。そういう時に前半を０-０で終えられたのは前よりも成長しているし、前でなかなか（形が）作れないなかで後ろが耐えるというのは、今後も必要になって来る」とし、前半を凌げた点を前向きに捉えた。
 

　とりわけ、守備の連係面にはポジティブな変化を感じている。宮本監督が就任して以降、トレーニングの６，７割をディフェンスに割いてきた。「全体的なDFの距離感が守りやすい感覚になっているので、そこは監督が交代してひとつ変わったところ。これを続けていけばという自信もあるし、本当に最後の失点したところだけ。ちょっと押し込まれてしまっただけので、そんなにネガティブな要素はない」と東口が言うように、組織で守る意識は徐々に上がってきている。
 
　CBの三浦弦太とファビオが不安定で崩されたシーンも多く、改善すべき点があるのは事実だ。ただ、チームは宮本監督の就任を機に前へ進んでいる。東口が磐田戦でビッグセーブを連発できたのも、DF陣が素早く相手FWに寄せたからこそだった。

「失点するまでの戦い方は出来ていたので、全体的には良かったと思います」とは東口の言葉。"宮本ガンバ"は磐田戦で得た教訓を次節の名古屋戦で活かす。

取材・文●松尾祐希（サッカーダイジェストWEB編集部）