ロシア・ワールドカップ制覇まであと一歩のところまで辿り着いたフランス。そんなレ・ブルーの攻撃を力強く牽引しているのが、19歳の"神童"キリアン・エムバペである。

　３年前にトップキャリアを歩み始めたばかりのティーンエイジャーは、初参戦となったW杯の舞台でも物怖じすることなく躍動。現地時間７月10日に行なわれた準決勝のベルギー戦では、チームが守勢に回るなか、随所でハイクオリティーなプレーを披露。得点こそなかったものの、その技巧で相手守備陣を翻弄した。

　そんなサッカー界に彗星のごとく現れた神童FWをレジェンドたちはどう見ているのか。英公共放送『BBC』で解説を務めている元マンチェスター・ユナイテッドのリオ・ファーディナンドの回答は、実に面白いものだった。
 

　ベルギー戦の中継で解説を務めていたファーディナンドは、同じく番組に出演していた元ニューカッスルのFWアラン・シアラーに「君だったらエムバペをどう止めるんだい？」と投げかけられると、しばらく考えてから神妙な顔つきで言い放ったのである。

「そうだなぁ……まず、顔を上げて言うだろうね、『助けてくれ、お願いだ』って」

　ファーディナンドと言えば、かつてマンチェスター・Uの不動のディフェンスリーダーとして君臨し、プレミアリーグとイングランド代表で一時代を築いた、まさに言わずと知れたレジェンドだ。そんな偉大なCBでも対応策を見失うほどの才覚を放つエムバペ。末恐ろしい限りである。