[ロシアW杯グループH] 日本２－２セネガル／６月24日／エカテリンブルク・アレーナ（エカテリンブルク）

　日本代表はグループリーグの第２戦でセネガルと対戦。２度のビハインドを見事に跳ね返し、ベスト16進出に向けて貴重な勝点１を手に入れた。

　コロンビア戦に続き、勇敢な戦いぶりを見せた日本。何故、チームは自信に満ち溢れた振る舞いでドローに持ち込めたのだろうか。

　試合後に長友佑都は「ビルドアップの時にボランチを上手く使えた。ボランチが下りてくるところと、下りてこないところのバランスがすごく良かった」と戦術的な理由も述べたが、やはり一番大きかったのはメンタル面だったという。
 

　とりわけ、試合前に西野朗監督から掛けられた言葉は気持ちを奮い立たせた。

「西野監督も試合前のミーティングでも『強気で行こうよ。後ろに引いて戦うことは簡単かもしれないけど、でも日本らしいサッカー、前でポゼッションをしながら、前で失なった時はみんなで取りに行こう。という強気なサッカーをしていこう』とミーティングで何度も言っていた。僕らもそれに勇気づけられるではないですけど、よしやってやろうと、西野さんが短い時間で作り上げてきたサッカーをやってやろうという強い気持ちを持っていた」

　勝利という最良の結果は掴めなかったが、勝点１を掴むことはできた。その裏には指揮官の熱い言葉があったのは間違いない。

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