コロンビアとの初戦に２-１で勝利した日本代表は６月24日、セネガルとのグループリーグ第２戦に臨む。

　セネガルと言えば、2002年日韓ワールドカップでの躍進が印象的だ。初出場ながら開幕戦で前回王者のフランスを撃破すると、勢いそのままにベスト８に進出し、旋風を巻き起こした。

　当時のチームでエース格だったのが、エル=ハジ・ディウフだ。開幕戦で決勝ゴールをお膳立てするなど、崩しの急先鋒として大会を通じて特大のプレゼンスを発揮。ゴールこそなかったものの、鋭い突破で再三チャンスを作り出し、攻撃を牽引した。

　大会終了後に移籍したリバプールでは鳴かず飛ばずだったとはいえ、その後に４シーズン在籍したボルトンでは114試合で21ゴールを挙げる活躍を見せた。

　現チームのエースで、リバプールでプレーするサディオ・マネも「憧れの存在」と語るほど、ディウフは、言わずと知れたセネガルの英雄だ。
 

　そのレジェンドは、FIFAランク８位の強豪ポーランドを２-１で破った初戦を振り返り、「結果もパフォーマンスも完璧だった」と後輩たちを讃えた。

　そのうえで、「次はもっとタフな試合になる。このグループは厳しい」と日本を警戒した。

　ディウフの見立て通り、勢いに乗るセネガルを日本が苦しめられるか――。注目が集まる。