2018年６月23日、日本代表がセネガル戦の前日会見に臨んだ。戦いの舞台となるエカテリンブルク・アレーナ（キックオフは現地時間20時、日本時間24時）のプレスルームで行なわれたその会見で、西野朗監督はある事実を告白。コロンビア戦のハーフタイムについて言及した。
 
「コロンビア戦のハーフタイムも、選手から『引き分けでいいんだぞ』『そんなに無理しなくてリスクをおわなくて』という声がロッカールームで飛びました。ただ、私はこれは勝たなければいけないゲームだと。だから、勝ちに行く戦術、戦略を与えて送り出しました」
 

　西野監督の強気なスタンスが実ったか、コロンビア戦は２－１と勝利。それで「首位に立っています」と指揮官はコメントし、さらに言葉を継ぐ。
 
「これを３戦目まで持っていくか、持っていかないかということを考えると、３戦目（のポーランド戦）は敗者復活のゲームです。２戦目で決めなければいけないということも、翌日に選手たちに伝えていますし、そう思わなきゃいけない状況。相手がセネガルでも、ポーランドでも、２戦目のポイントに対する意識、最高のポイントをここで目指す。多少リスクがあっても目指すべきじゃないかと思っています。選手にもそのつもりで話しているので、多少のリスクがあっても２戦目に勝負をかけなければいけないと思います」
 
　３戦目などは計算しない。西野監督のスタンスは"必勝"あるのみだ。
 
取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）
 
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