現地時間の６月２日、ドイツはオーストリアと敵地で対戦して１-２の逆転負けを喫した。

　11分にメスト・エジルのゴールで先制したドイツだったが、後半にペースダウンすると53分と69分に失点し、オーストリアに32年ぶりの黒星を喫した。

　試合後、ドイツの指揮官ヨアヒム・レーブは、「腹立たしいことだ。敗戦についてではない。私が憤慨しているのは負け方に対してだ」と、チームのパフォーマンスに怒りを露にするなど、世界王者として臨むロシア・ワールドカップに向けて不安を募らせた。

　とはいえ、ポジティブな要素がまったくなかったわけではない。頼れる守護神が帰ってきたのだ。

　昨年９月、左足中足骨の骨折により手術を行なったことで、キャリアを脅かす長期離脱を余儀なくされていたマヌエル・ノイアーが、このオーストリア戦で昨年９月16日のマインツ戦以来、約９か月ぶりとなる復帰を果たしたのである。

　今回のテストマッチは、「100％の状態でなければロシアには連れていかない」と話していたレーブからの最終試験と言っても過言ではなかったが、ノイアーは見事にこの試練を乗り切ってみせた。

　２失点こそ喫したが、要所でビッグセーブを披露したノイアーは、さらにビルドアップの際のボール捌きもソツなくこなし、健在ぶりをアピールしてみせた。
 

　試合後、ドイツテレビ局「ZDF」のトラッシュインタビューに応じたレーブは次のようにノイアーのパフォーマンスを評価している。

「あの長期離脱の後だ。マヌ（ノイアー）の復帰は素晴らしいことだよ。とてもいいプレーをしていたと思うし、２、３の見事なセーブもあったね。全てにおいて非常に満足している」

　また、ノイアーの復帰戦のパフォーマンスに対する各国メディアの評価も上々だ。

　ドイツ紙『Bild』が、「ロシアW杯に向けた新たな力。偉大なキャプテン・ノイアーはそのカリスマ性で自らがロシアに行く力があることを示した」と記せば、フランスの全国紙『L'Équipe』は、「偉大なGKが熾烈な競争に復帰した」と綴り、イタリアの全国紙『La Gazzetta Dello Sport』も「世界王者ドイツに待望の朗報だ。ノイアーがロシアW杯に向けて準備万端なようである」と評した。

　現在、ドイツ代表のGK陣はノイアーの他にベルント・レノ（レバークーゼン）、マルク＝アンドレ・テア・シュテーゲン（バルセロナ）、ケビン・トラップ（パリ・サンジェルマン）の４人で争っている。いずれも他国であれば、守護神の座につける実力の持ち主だが、通常通りにGKが３枠だとすると、この中から誰か一人が落とされる。

　世界王者に輝いた前回大会でMVP級の活躍を示したノイアーの復帰は、この史上最高とも呼ばれるGK陣のポジション争いに大きな影響を及ぼし、レーブの頭を最後まで悩ますだろう。

　はたして、指揮官は登録メンバー発表の期限とされる６月４日までにいかなる答を出すのだろうか。