[Ｊ１リーグ15節]Ｇ大阪０－０浦和／５月19日／吹田Ｓ

　ガーナ戦（５月30日）に向けた日本代表メンバーに選出されたGK東口順昭が、好守でチームを支えた。

　顔面骨折の大怪我から復帰して２戦目。この日もフェイスガードを装着して先発出場すると35分、左サイドからのクロスを受けた浦和の興梠慎三に対し、間合いを詰めてシュートをブロック。その後も接触プレーを恐れずにひたすらゴールを死守し続け無失点に抑えた。

　復帰初戦となった前節の横浜戦に続いて好パフォーマンスを見せた東口の働きぶりには、レヴィ―・クルピ監督もこう絶賛する。

「私に言わせれば驚異的な回復ぶりだ。彼が顔に骨折を負ってしまうのは今回で３回目なんです。それにもかかわらず復帰後、本当に勇敢なプレーを見せ続けていて、何事もないかのような安定したプレーをしている

　代表招集に相応しい選手であり、彼こそが勝者と呼べる選手ではないかと思っています。この場を借りて、彼の勇敢なプレーを心から称えたい」

　４月21日に行なわれたC大阪との"大阪ダービー"で、三浦弦太と交錯して顔面を骨折したのは約４週間前。一時はロシア・ワールドカップ行きも危ぶまれたが、大怪我を負っても屈せず復帰への強い気持ちを持ち続け、本大会出場への望みをつなげた。

「まだ本戦は分からないですけど、（ガーナ戦のメンバーに）選ばれたからにはしっかり責任を持ってやりたい」と意気込むガンバの絶対的守護神は、21日から始まる代表活動でのさらなるアピールに燃えている。

取材・文●橋本 啓（サッカーダイジェスト編集部）