浪速の雄が苦しんでいる。14節終了時のリーグ順位は、プレーオフに回る16位。一時は２連勝（11・12節）を収めて浮上のきっかけを掴んだかに見えたが、直近２試合は１分１敗と再び、勝利から遠ざかっている。
 
　思うように勝点を積み上げられないチームの現状を、遠藤保仁はどう捉えているのか。
 
「もちろん、現実を受け止めてやらないといけない。勝点を落としたような試合や、前半と後半でまったく違う展開もたくさんある。もう少し安定した戦い方をしていきたい。我慢しながら、今はやっていきたい」
 
　６年前の12年シーズンには17位に終わり、自身もJ２降格を経験。報道陣から、「当時と比較して、まだポジティブな要素はあるか」と問われると、「メンバーも監督も違うので、一概に比べるのは難しいけど」としたうえで、こう答えた。
 

「良い時のゲームでは、どこにも負けないようなサッカーができると思うし、逆に不安定な戦い方をすれば、どのチームにも負けてしまう。いかに高いパフォーマンスで、安定してゲームを組み立てられるかが、今後の一番の課題だと思う。
 
　メンバーの質からすれば、今のような順位にいるチームでは決してないので。この状況を打破していくためにも、ワールドカップの中断期間まで残り少ないけど、しっかり良い結果を出して、中断開けにうまくつなげていけるようにしていければ、まだ巻き返せると思う。１試合１試合しっかりと、戦っていきたい」
 
　中断前最後のゲームは、ホームに浦和を迎える。「力のあるチーム」（遠藤）を相手に安定感のある戦いができるか、そして３試合ぶりの勝利を得られるか、注目したい。
 
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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