５月16日、ポルティモネンセ（ポルトガル）の中島翔哉が都内で取材に応じ、ロシア・ワールドカップへの想いを語った。

　中島は昨夏、FC東京からポルトガル１部リーグ「リーガNOS」のポルティモネンセに移籍。リオ五輪で日本の10番を背負った男は早々にポジションを掴み、１年目から欧州全土にその名を知らしめる活躍を見せた。そして、３月の欧州遠征で日本代表に初選出。「本当に代表でプレーできる喜びを感じていて、楽しくプレーすることだけを考えていた。なので、代表で生き残るという想いはなかった」という中島は、３月23日のマリ戦で代表初キャップを刻み、終了間際には起死回生の同点弾を叩き込んだ。

　クラブと日本代表で強烈なインパクトを残した中島。周囲からの期待は否が応でも高まり、本大会のメンバー入りも現実味を帯びてきた。

　しかし、本人に一切の気負いはない。

「ワールドカップに行きたいとはずっと思っていましたし、小さい頃からそう思っていました。ただ、今はそこまでワールドカップを意識していないですし、監督も変わったので誰が選ばれるか分からない。日本にはたくさんいい選手がいるなかで、もし選ばれたら自分が出来るプレーを全力でやるだけだと思います」

　ポルトガルで充実したシーズンを送った男に吉報は届くのか。中島はいつもと変わらないスタンスで、ロシア・ワールドカップ出場を目指す。

取材・文●松尾祐希（サッカーダイジェストWeb編集部）