日本サッカー界のカリスマ、本田圭佑の新天地はどこになるのか。
 
　先日、スペイン紙『MARCA』のインタビューに応え、メキシコ・パチューカでの挑戦が１シーズン限定であったことを明かした。ロシア・ワールドカップ終了後に移籍先が定まる予定だが、すでにMLSや中国スーパーリーグ、あるいは欧州復帰などさまざまな憶測が飛び交っている。
 
　そんな"開拓者"がＪリーグを飛び出して海外挑戦をスタートさせたのは、2008年１月だった。オランダのVVVフェンロがスタート地点だ。あれから紆余曲折、波瀾万丈の日々を経て、10年の歳月が流れた。現在31歳。プロフットボーラーとして脂が乗り切っている。
 
　ドイツの移籍専門サイト『transfermarkt』が独自の換算方法で値踏みしているのが、全世界の選手を対象とした「推定市場価格」だ。同サイトが本田の評価額を付け始めたのは、ちょうどVVV入団時から。15万ユーロ（約1950万円）という値付けだった。

 

　VVVでは「２部降格→１年での１部復帰」などドラマチックな時間を享受し、サポーターにも大いに愛された。入団から１年半が経った2009年８月には300万ユーロ（約３億9000万円）にまで評価を高め、成り上がりに成功。翌年冬のCSKAモスクワへのステップアップ移籍に繋げるのだ。
 
　そこからは日本代表でのステータス向上と南アフリカ・ワールドカップでの勇躍、さらには継続的なチャンピオンズ・リーグでの好パフォーマンスもあり、ぐいぐいと額面を吊り上げていく。2013年上半期にはついに2000万ユーロ（約26億円）の大台に到達。これは香川真司がマンチェスター・ユナイテッド入団時にマークした2200万ユーロ（約28億6000万円）に次ぐ、日本人選手歴代２位の記録である。
 
　2014年１月のミラン移籍以降はシーズンを重ねるごとに下降を続け、いまからおよそ１年前の2017年６月には250万ユーロ（約３億2500万円）にまで落ち込んだ。しかしながら、この男が並大抵でないのはここからだ。昨夏のパチューカ移籍でふたたびコンディションを高めて上昇気流に乗ると、評価額もみるみるうちにアップ。なんと直近の更新で400万ユーロ（約５億2000万円）にまで上げてきたのだ。
 
　30代に突入した選手が、欧州外のクラブに活躍の場を移して額を大幅に上げるのは、異例中の異例である。まさに絵になる男、千両役者の面目躍如だろう。ちなみに400万ユーロは全日本人選手のなかで８番目の数値だ。