[J１リーグ９節]川崎４-１鹿島／４月21日／等々力
 
　日本代表の西野朗監督が視察に訪れた鹿島との一戦で、出色のパフォーマンスを見せたのは家長昭博だ。まず開始５分、相手ペナルティエリア右で後方からのパスを受けると、スピードの緩急で対峙した昌子を抜いて、グラウンダーのクロス。「相手が嫌やろうなというところに入れました」というボールはクリアを試みた三竿健斗の足に当たり、オウンゴールを誘発した。
 
　さらに３-１で迎えた81分には正確なスルーパスで大久保のゴールをアシスト。２ゴールに絡む活躍でチームを大勝に導いたのだ。
 
　家長といえばG大阪時代に西野監督の指導を受けている。その印象については次のように述懐する。
 
「いろんなことを言われましたし、単刀直入に話してくれるオープンな方です。非常に可愛がってもらった立場ですし、自分がプロとしてスタートした時の監督なので思い出はあります」
 

　この日、西野監督は「今まで入っていた選手は注視していました」と試合を振り返ったが、かつての教え子のパフォーマンスにも印象を受けたはずだ。
 
　家長は「あまり（代表に）選ばれたことはないので、身近なものではないですが、監督が代わったので誰にでもチャンスはあると思います。目指して頑張りたいです」と短く決意を語った。鹿島戦のような調子を維持できれば、初のワールドカップ出場を掴める可能性も十分にあるだろう。
 
取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）

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