マンチェスター・シティは現地時間３月31日、プレミアリーグ32節でエバートンに３-１と勝利し、２位マンチェスター・ユナイテッドとの勝点16差を維持した。この結果、次節のユナイテッドとの直接対決に勝利すれば、シティは2013‐14シーズン以来となる４シーズンぶりの戴冠が決まる。

　ホーム開催のダービーマッチで優勝を決められれば、シティとそのサポーターにとってはこの上ないシナリオだ。ただそのダービーの前後で、シティはリバプールとのチャンピオンズ・リーグ（CL）準々決勝の２試合を戦わなければいけない。

　今シーズンのシティは、このリバプールにプレミアで唯一の黒星を喫している。それだけにジョゼップ・グアルディオラ監督も、エバートン戦後の会見では、「いまはCLのことを第一に考えなければいけない」と、ダービー以上にリバプール戦を意識すると認めている。

「私はバルセロナのファンだ。たとえばレアル・マドリーをカンプ・ノウに迎えたその試合でリーグ優勝を決めることができれば、それは特別な喜びとなるだろう。ただし、それは本当に重要なことではない。大切なのはシーズンを終えたときにチャンピオンであること。いまの我々が集中すべきはCLだ」

 

　もちろん、グアルディオラ監督のコメントは余裕の表われでもある。実際、今シーズンのプレミアリーグにおけるシティが圧倒的だったのは、だれも否定できないだろう。ユナイテッドのジョゼ・モウリーニョ監督もこの点を強調している。

　ユナイテッドは31試合を消化して勝点68だが、これは昨シーズンの同時期の２位、トッテナムと同じ勝点だ。だが、その当時の首位チェルシーとの勝点差は７ポイントだった。それが今シーズンは16ポイントもの差がついている。

　モウリーニョ監督は、「他のリーグであれば我々は今頃タイトルを争っているだろう」とコメント。そのうえで、ユナイテッドが近年でもっとも良い順位につけていると述べた。

「昨シーズンはヨーロッパリーグのタイトルを獲得したが、プレミアでは６位だった。今シーズンはこのまま２位で終え、昨シーズンより10ポイント多く獲得し、得点を増やして失点を減らしたい。実質的に（シティを）追いかけるのは不可能だが、我々のシーズンはポジティブなもの。まだFAカップもあるしね」

　両指揮官の目がすでにプレミアリーグ以外に向いているなか、「優勝決定ダービー」はどのような味わいの一戦となるのか。４月７日の大一番が注目される。