日本対マリの国際親善試合は、1424人の観客を集めた。少ない？　いや、むしろ「そんなにいたのか」という感想だ。
 
　平日の昼間で閑散としたリエージュのスタジアム、スタッド・モーリス・デュフランには、槙野智章、昌子源、中村航輔を中心としたコーチング、ボールを蹴る音、あるいは拡声器を通した日本代表コールリーダーの声が響き渡っていた。これだけ少ないと空席が目立つというより、音を出す人が目立つ。
 
　そのなかでも、一際大きく聞こえたのが、マリの選手の痛がりだった。毎度、過度に繰り返されるファウルのアピールは、フットボールへの誠実さを欠く行為。欧州サッカーであのような露骨なことをすると、逆に相手ＤＦから、「てめえ、そのくらいでわめくんじゃねえ」とばかりに、顔を近づけて凄まれる場面をよく見かける。
 
　スペインのテネリフェに移籍した頃の柴崎岳も、何かの試合で、ペナルティエリア内で相手の足に引っかかって転んだとき、「ＰＫでも欲しがってんのか。この野郎」とばかりにゼロ距離で凄まれていた。
 

　でも、日本代表はそんな"釘刺し"をする選手がいないので、マリはファウルアピール、遅延行為と、時間の経過とともに褒められない行為が増えた。そして、動きが止まったピッチには、どんどん鳩が降りてくる。
 
　そんな状況で、後半は審判に助けられた。ベルギーの主審エリク・ランブレヒツ氏は、後半になると、マリに対して厳しい態度を取り始めた。露骨な遅延行為をするマリの選手に対し、スタジアム中に響く声で、一喝する場面もあった。アディショナルタイムもしっかりと取り、そのなかで終了間際、中島翔哉の同点ゴールが生まれている。欧州サッカーでは正義感を表に出す主審が多いイメージを、個人的には持っているが、最後の最後はそれに助けられた。
 
　海外での試合経験。その意味は、実に多岐に渡る。
 
　右サイドバックで先発した宇賀神友弥は、経験の無さに苦しんだ。30歳の誕生日に迎えたＡ代表デビュー戦。アンダー世代で代表に入っていたわけでもなく、アフリカ勢とのプレー経験がほとんどない。30歳までプレーしてきても、この試合が意味する"経験"は無いに等しい。