【前半戦の主な成績】
プレミアリーグ５位｜11勝４分け５敗／39得点・20失点
チャンピオンズ・リーグ｜グループH首位通過／５勝１分け０敗／15得点・４失点
 
前半戦のチームパフォーマンス…70点
 
――◆―――◆――
 
　戦術的な完成度はリーグ随一。４バック（４-２-３-１）と３バック（３-４-２-１や３-５-２）を自在に使い分け、ハリー・ケイン、デル・アリ、クリスティアン・エリクセン、ソン・フンミンらが連動した崩しは、スペクタクルで破壊力抜群だ。
 
　引いて守って相手のハイプレスをいなし、それぞれ、４-１、３-１で快勝したプレミア９節のリバプール戦とチャンピオンズ・リーグ１節（CL）のドルトムント戦では、懐の深さを見せつけた。
 
　CLでは、グループステージで同居したR・マドリーに１勝１分けと勝ち越す、力強い戦いぶりで、グループ首位でのベスト16に勝ち上がった。
 
　順風満帆の欧州戦線とは対照的に、プレミアでは、もたついている。チェルシー、マンチェスター・U、アーセナルとのビッグマッチをことごとく落とし、早くも昨シーズンの負け数に並ぶ４敗を喫して６位に沈む。首位マンチェスター・Cには勝点18差と大きく離され、 57年ぶりのリーグ優勝が遠くに霞んでしまっている。
 
　20歳のコロンビア代表CBのダビンソン・サンチェスが、予想以上に素早く順応して、３バック中央を担うなど、嬉しい驚きを提供したとはいえ、必要最小限に抑えた夏の補強の不足がやはり響いている。
 
　とくにテコ入れのなかった中盤は、ヴィクター・ワニャマとムサ・デンベレの故障が重なった序盤戦は、やり繰りにも苦慮。ウィンクスの飛躍という副産物を生んだが、司令塔として、ポテンシャルを示したそのウィンクスも故障離脱の時期があり、トビー・アルデルワイレルドの欠場で、エリック・ダイアーが穴埋めに回ったため、さらに手薄になっている。
 
　アルデルワイレルドの復帰は２月にずれ込む見込みだが、ワニャマは年明け早々には戻ってくる予定。後半戦の巻き返しは期待できる。ただ、マンチェスター・Cとの差はどこまで詰められるだろうか――。
 
☆前半戦MVP☆
ハリー・ケイン
　過去にプレミアリーグで無得点と苦手の８月を終えた途端に量産態勢に入った。20節のサウサンプトン戦では、年間公式戦通算ゴール数を「56」に伸ばし、リオネル・メッシの記録を塗り替え、名実ともにワールドクラスの点取り屋に。
 
文●ワールドサッカーダイジェスト編集部
 
※ワールドサッカーダイジェスト2018.01.04号より加筆・修正