衝撃的な移籍の噂が舞い込んできた。J1の北海道コンサドーレ札幌に所属するタイ代表FWのチャナティップ・ソンクラシンが、プレミアリーグのレスターに加入する可能性が浮上しているというのだ。米スポーツチャンネル『Fox Sports』のアジア版が報じている。
 
　チャナティップは、今年７月にタイ名門ムアントン・ユナイテッドから札幌にレンタル移籍を果たすと、徐々にチームにフィットし、J１で17試合・２得点という結果を残して主力級の選手へと成長を遂げた。
 
　そんな「タイのメッシ」ことチャナティップについて、事あるごとに企画を組んできた同メディアは、11月18日に札幌がJ１残留を決めた際には、「チャナティップとコンサドーレのJ１での冒険は続く」と綴っていたが、どうやら事態は変わったようである。
 
　アジア・サッカーのあらゆる情報をも網羅する『Fox Sports』は、国外リーグでもやれるだけのパフォーマンスを見せているチャナティップに対して、レスターの会長で、タイ人実業家のヴィチャイ・スリヴァッダナプラバ氏が「獲得に興味を示している」と報告した。
 
　その移籍に際しては大きい障壁が立ちはだかる。英国内務省の労働ビザ取得の審査の高いハードルを越えなければならないのだ。
 
　ただ、タイ代表で押しも押されぬ主軸として君臨するチャナティップは、審査基準となる過去２年間のうちのFIFAが認めた国際Aマッチにおける出場率75％を満たしているため、許可が下りる可能性は十分にある。
 
　過去にタイ人プレーヤーがプレミアリーグに挑戦した前例がないわけではない。2007年には当時、マンチェスター・シティのオーナーを務めていた元タイ首相のタクシン・チナワット氏の呼びかけで、スリー・スカ、ティーラシン・デーンダー、キアットプラウット・サーイウェーウがプレミアリーグのクラブの門を叩いた。
 
　しかし、2008年にタクシン氏がマンチェスター・Cの保有権を現在のオーナーグループである『アブダビ・ユナイテッド』に売却。クラブがオイルマネーを資本としたため、拠り所を失った３人はいずれも、トップチームでプレーする機会を得ることなくクラブを去っている。
 
　日進月歩で成長を続けるタイ・サッカー界の象徴的存在となっているチャナティップ。はたして彼は、プレミアリーグの舞台に立てるのだろうか――。

　2015-16シーズンに奇跡のプレミア制覇を果たしたレスターには、日本代表FWの岡崎慎司も所属するだけに共演が実現するかにも注目したい。