ここまでを見る限り、来年のワールドカップで想定されるハリルジャパンの基本システムは、４-３-３だ。
 
　吉田麻也を中心とした４バックに、前線は大迫勇也をCFに据え、左右にウイングを配する。焦点となるのは、中盤の「３」の形だ。
 
　今回の欧州遠征で、ブラジル戦は長谷部誠と山口蛍が２ボランチを組み、トップ下には井手口陽介が入った。ベルギー戦は山口がアンカーを務め、井手口と初招集の長澤和輝がインサイドハーフで並んだ。
 
「２ボランチ＋トップ下」と「アンカー＋２インサイドハーフ」の２パターンが用意されているが、おそらくヴァイッド・ハリルホジッチ監督は、中盤３枚の形は固定せず、対戦相手によって使い分けるのではないか。
 
　ブラジル戦は"噛み合わせ"を考慮し、相手のアンカーにトップ下をぶつけ、ふたりのインサイドハーフを２ボランチが監視する「２ボランチ＋トップ下」を採用した。個々の力量差を露呈し、１対１の勝負で剥がされて押し込まれはしたが、マークがはっきりしている分、戦い方に迷いはなかった。
 
　ベルギー戦では「アンカー＋２インサイドハーフ」を選択した日本。この形は、２列目にふたりいるだけに、高い位置での守備（とりわけ相手が２ボランチなら）で効果を発揮する一方、アンカーの両脇のスペースを狙われる致命的欠陥がある。

　だが、ウイングバックを配置する３-４-３のベルギーはピッチの横幅を広く使ったサイド攻撃がメインとなるだけに、アンカー山口が中盤の底で数的不利になる場面はごく限られたものだった。
 
　加えて、豊富な運動量と高い危機察知能力を備える山口は、サイドを深くえぐってくる相手に対し、素早く潰しにかかってピンチをことごとく阻止。そのプレーぶりは長谷部誠よりもエネルギッシュで、アンカーとして十分に計算できることを証明した。
 
　２試合とも勝利という結果は得られなかったが、改めてハリルホジッチ監督の戦略ビジョンが確認でき、"トップ下・井手口"という新たな発見もあった今回の欧州遠征だった。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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