完封負けは喫したが、収穫のあるゲームだった。というのもブラジル戦ではできなかった、「敵に嫌がられるプレー」ができたからだ。
 
　スタメンには長谷部に代えて長澤を起用。アンカー山口の前に長澤、井手口が並んだ中盤は、立ち上がりから守備面で上手く機能した。前から前からプレッシャーをかけて敵のパスコースをふさぎにかかり、しっかりボールを奪うと間髪入れずに縦へとつなぐ。右サイドに起用された浅野が、いい形で裏を突いた。
 
　日本は守りによって主導権を握った。これはブラジル戦でもやりたかったこと。ブラジル戦では浮き足立った井手口も、この時の失敗を経て攻守に落ち着きを見せていた。失敗を糧にした、いい例と言えるだろう。
 
　もちろん、ベルギーのようなチームに90分間、前からプレッシャーをかけられるわけはない。ベルギーが巻き返しに出た後半、日本代表は個人技に揺さぶられ、自陣での守備に追われることになった。だがルカクにゴールを許すまでの出来は、決して悪くなかったと思う。
 
　ベルギーと日本では、個々の選手の力量に大きな差がある。日本が10なら、ベルギーは13、14。これが11人になったら、かなりの差がつく。
 
　だが日本は、敵に嫌がられるプレーをすることで、個々の数値の差を詰め、30分あたりまではペースを握った。後半は押し込まれたが、72分までは０-０のゲームをした。これは大きな自信になる。このベルギー戦はワールドカップに向けての雛型となるだろう。
 
　守りに収穫があった一方で、攻撃には課題が残った。
　２試合で１得点、セットプレーからの槙野のヘッドだけに終わった。ベルギー戦でも77分に敵のミスを突き、４対１という絶好機を迎えたが、杉本の左足シュートはGKミニョレに阻まれた。
 
　チャンスを作っているから、あとは決めるだけ。そう考えるファンもいるかもしれない。だが、これが日本の実力だ。一流のチームは最後のところをきっちりと締めてくる。
　アジアでは格の違いを見せている大迫は、遠目から狙うのが精一杯。前述した４対１の場面でも、杉本はもう一歩、踏み込んでいいところを早めに打ってしまった。絶好機なのに慌ててしまう。これは精神的に追いつめられて打つからだ。
 
　こういう頼りないフィニッシュを見ていると、守って数少ないチャンスをモノにする、弱者の戦い方に磨きをかけるしかないと思う。まずは守りでリズムを掴むこと。攻撃ではセットプレーを大事にしたい。吉田のヘッドは、得点力を欠く日本にとって貴重な武器だ。
 
　２試合を終えて勝点０。ヨーロッパ遠征はほろ苦い結果に終わった。だがこれは、あくまでも練習試合。初戦の失敗を糧にして、２試合目に今後のベースとなる戦いができたという点で、前進と言えるのではないだろうか。

取材・文：熊崎 敬（スポーツライター）
 
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