現地時間11月10日、ロシア・ワールドカップ欧州予選プレーオフの第１レグで、イタリアはスウェーデンに０-１で敗れた。13日にホームで開催される第２レグで逆転できなければ、1958年大会以来の予選敗退に終わる。

　ロシアW杯後の現役引退を表明していた守護神ジャンルイジ・ブッフォンにとって、サン・シーロ・スタジアムで行なわれる第２レグは、輝かしいキャリアを築いてきたイタリア代表での、最後の公式戦になるかもしれない。

　イタリア紙『Corriere della sera』によると、ブッフォンは「デリケートな状況にあるのは事実」と、崖っぷちに追い込まれたことを認めつつ、「イタリアはこの苦境に立ち向かわなければならない」と述べている。

「ロシア行きのチケットを勝ち取るには、泣きわめいてばかりいずに、恐れを抱かず、ネガティブな思考をいっさい排除して、よりベストに近い形で第２レグに臨まなければいけない」

　イタリア代表のジャンピエロ・ヴェントゥーラ監督は、第１レグ終了後、レフェリーの判定に対して不満を露にした。だがブッフォンは、「レフェリーを責めるのはやめるべきだ」と、生産的ではないことを強調している。

「そういうことに文句を言うのはまったく意味がない。第２レグに向かううえで、最悪のアプローチだ。サン・シーロで挽回をめざすことに１グラムも役に立たない」

　そのサン・シーロには13日、大勢のイタリア・サポーターが駆けつける見込みだ。ブッフォンは、「扇動はしたくないが、今回ばかりはサポーターのみんなにお願いしたい」と、国民全員の団結が必要であることを呼びかけた。

「いまだけは白黒（ユベントスのクラブカラー）、赤黒（ミラン）、青黒（インテル）のユニホームを脱いで、青（イタリア代表カラー）を身にまとってもらいたい」

　２点差以上の勝利が求められるイタリアが、厳しい状況にあるのは間違いない。しかしブッフォンは、「僕はまだ自信を失ってはいない」と逆転突破に向けて意気込む。

「自信を持たなければいけない。僕らにはまだ、本大会に出場できるチャンスが残っているのだから」

　W杯史上初の６大会連続出場をめざす百戦錬磨のキャプテンのメッセージを、イタリア代表の面々はどう受け止めたのか――。13日に開催される第２レグの戦いぶりが注目される。