ユベントスに所属するイタリア代表の守護神、ジャンルイジ・ブッフォンは、今シーズンのチャンピオンズ・リーグで優勝しない限り、来夏のロシア・ワールドカップ（W杯）で現役を退くと公言している。


　ロシアW杯に出場すれば、ブッフォンは前人未到の６大会連続参加という偉大な記録を打ち立てることができる。だがそのためには、チームがスウェーデンとの欧州予選プレーオフを勝ち抜かなければいけない。イタリアは10日（現地時間）、敵地での第１レグに臨む。
 
　もしもイタリアがスウェーデンに屈した場合、ブッフォンにとってこの２試合は、長きにわたる輝かしい代表キャリアの最後となるかもしれない。だがブッフォン自身は、その可能性を微塵も考えていないようだ。
 
　イタリア紙『ガゼッタ・デッロ・スポルト』によると、大事な初戦を前にした11月９日、ブッフォンは「明日の試合は、うまくいけば大きな喜びだ。そうじゃない場合のことは、話したくもない」と述べている。
 
「特殊な対戦だ。イタリアがプレーオフを戦うのは、久しぶりのことだしね。その意味では、ワクワクするよ。僕らにも、スウェーデンにも、本大会へのチケットを手に入れられる可能性がある。W杯は、イタリアが"定期券"を持っている大会だ。僕らは、その定期の期間を延ばさなければいけない」
 
　イタリアにとってアドバンテージとなるのは、ズラタン・イブラヒモビッチがスウェーデン代表から引退していることだ。だがブッフォンは、「ズラタンのようなプレーを一手に引き受ける選手がいないことで、多くの選手がより責任感を持ち、自由に、それまでと違う何かにトライできるはずだ」と警戒する。
 
「ズラタンはひとつのプレー、あるいはボールに一度触れただけで、チームを勝利に導くことができるような、世界でも数少ない選手のひとりだ。だが、彼がいないことで、スウェーデンはよりチームとしてプレーしている」
 
　イブラヒモビッチ自身も先日、イタリア・メディアのインタビューで、今のスウェーデンには「失う物がない」と話している。ブッフォンとイタリアは、イブラヒモビッチという「個」に頼るのではなく、集団で戦うスウェーデンを沈め、15大会連続出場を決められるだろうか。