[J２リーグ39節]湘南１-１岡山／10月29日（日）／Shonan BMWスタジアム平塚
 
　それは驚きの決断だった。
 
　2016年シーズン、当時柏に所属していた秋野央樹はJ１で23試合・１得点と、自慢のパスセンスを活かして、ボランチで躍動。柏のバンディエラ・大谷秀和を抑えてスタメンを張る試合も少なくなく、キャプテンマークも託されるほど、主力として活躍した。
 
　しかしシーズン終了後、秋野は地位を確立しつつあったチームを離れ、J２に降格した湘南へのレンタル移籍を決めたのだ。
 
「プレーの幅を広げたい」。その一心だった。
 
　強い覚悟を持って新たなチャレンジに踏み出した今季、リーグ35試合・４得点。秋野はJ２優勝を決めたチームにとって、欠かせない戦力となっていた。
 
　とはいえ、まったく別のスタイルのチームですぐにレギュラーの座を掴むのは、簡単ではなかった。秋野は「自分なりにすごく考えて悩んだ」という。
 
「もともと湘南で１年目から馴染むのは難しいと聞いていたし、自分がやりたいプレーもあったけど、曺（貴裁）さんに求められているものもあって……。ただ試合に出るために、まずチームに要求されていることを優先してやった、それにプラスして、自分がやりたいことを上乗せしていければ良いなと」
 
　曺監督の下、湘南スタイルに馴染むことで、必然的に秋野のプレーの幅は広がっていった。柏時代は持ち前のパスセンスを活かしてゲームをコントロールする、いわゆるレジスタの印象だったが、今季は球際でのファイトを厭わず、運動量も増加。迫力を持ってゴール前に飛び出す動きも身に付け、決定機に絡む回数も増えた。見違えるように逞しくなった。
 
　秋野自身も「目に見える部分もそうですけど、特に数字に出ない評価されにくいところが伸びた。それこそ、ここに来て求めていたこと。まだまだ改善するところは多いですけど、少しずつ成長しているのかなと」と手応えを語る。
 
　湘南で一皮剥けた感のある秋野は、曺監督のある言葉が心に響いたという。