鮮やかすぎる先制ゴールだった。
 
　Ｊ２第32節、松本山雅は東京ヴェルディの本拠地に乗り込み、２－１の快勝を収めた。事前の綿密なスカウティングが奏功し、攻守両面で見事な組織力を披露。昇格レースのライバルを直接叩き、７節以来となる今季最高位（５位）に浮上した。
 
　その会心のゲームで、異彩を放ったのがブラジル人のお馴染みボランチ、パウリーニョだ。
 
　中盤を所狭しと疾駆し、的確な潰しと正確な長短のパスでチームを牽引した。54分には敵陣深くまでボールを追い込み、奪い切るや右足を一閃！　美しい放物線を描いた25メートル弾で先制点をもたらし、敵地に駆け付けたおよそ5000人のサポーターを熱狂させた。
 
　そして繰り出したのが、ゆりかごパフォーマンスだ。
 
「８月１日に子どもが生まれたんだけど、なかなかゴールを決められなくてね。パフォーマンスをしたことでサポーターも喜んでくれたから最高だ。息子の名前？　サムエルっていうんだ」
 
　値千金弾については、「シュートモーションに入りながらキーパーの動きが読めた。ああいうゴールは初めてだったので嬉しい」と振り返り、「まあ自分のゴールよりもチームが勝利できたことのほうが大事」と、優等生なコメントを残した。
 
　2010年の夏に初来日して、早や７年の歳月が流れた。グレミオ、ヴァスコ・ダ・ガマとブラジルの名門で研鑽を積んだボランチは、栃木SCで４シーズンを過ごしたのち、川崎フロンターレ、ジェフ千葉、湘南ベルマーレと１年置きに鞍替えする渡り鳥生活。そして昨年夏に松本の地を踏み、反町康治監督の信頼を勝ち取った。
 
　この日の東京V戦が、Jリーグ通算195試合目（13得点）。J２は171試合目で、まさに酸いも甘いも知る「外国籍マスター」と言えよう。
 
　2016年シーズンはJ2で３位となり、昇格プレーオフを戦ったが、準決勝でファジアーノ岡山の後塵を拝した。同じ轍は踏めない。歴戦の勇士パウリーニョは、残り10試合のキーポイントはどこにあると考えているのか。シンプルにこう答えた。

「長丁場だからね。シーズンのラストはどうしても疲労との戦いになる。溜めこまないようにコンディションを維持することが大事だ。つまるところ、そこが大きな分かれ目になると思う」
 
　サポーターへのメッセージを問われ、「いつもみなさんありがとう。一緒に夢を叶えましょう」と即答した28歳。松本山雅を２年ぶりのＪ１へと導く、水先案内人のひとりだ。

文：川原崇（サッカーダイジェストWeb編集部）