今回のワールドカップ最終予選２試合（オーストラリア＆サウジアラビア戦）に向け、武藤嘉紀は約１年ぶりに代表メンバーに名を連ねた。

「やっぱりここに帰ってこられたっていうのが大きい。怪我を繰り返していたので」と語る25歳のアタッカーは昨季、度重なる怪我の影響でコンディションが上向かず、代表復帰のタイミングを逸してきた。

　再起を誓った今季は、オフシーズンから入念に心身を整え、良好な状態に仕上げてブンデスリーガの開幕を迎えた。ここまでリーグ戦ではゴールこそないが、開幕から２試合続けてフル出場するなど、コンディションは上々だ。

　そのタイミングでの代表復帰に、本人は「今回はコンディションも整っているし、準備はできているのであとはチャンスを待つだけ」と充実した表情でコメント。さらに「ただ呼ばれるだけに帰ってきたわけじゃないので、とにかくチャンスをモノにしたい」と、スタメンを奪う覚悟も見せている。

　ワールドカップ出場権が懸かる大一番へ「もちろん高揚感もあります。ただ、チャンスを生かすのは自分次第」と身を引き締めた。

取材・文：橋本 啓（サッカーダイジェスト編集部）