ロシアワールドカップ・アジア最終予選のオーストラリア戦とサウジアラビア戦に挑む日本代表が、８月27日に合宿をスタートさせた。
 
　３月シリーズでは負傷離脱と不完全燃焼だった髙萩洋次郎は、今回は代表復帰を果たし、「怪我で離脱して、悔しい想いをした。もう一回、チャンスをもらえたので、しっかりプレーしたい」と意気込みを口にする。
 
　31歳のMFは、過去にオーストラリアでのプレー経験がある（ウェスタン・シドニー・ワンダラーズFC）。勝てばワールドカップ出場が決まる８月31日のホームでのオーストラリア戦に関して、様々な側面でチームの力になるはずだ。
 
「（相手には）知っている選手もいるし、一緒にやっていた選手もいる」
 
　実際にオーストラリアでプレーしてきた実績から、相手の特長を誰よりも理解しているひとりかもしれない。
 
「球際は粘り強くて、ぶつかった時の強さもある。その反面、ターンとかでかわすと、そこまでスピードでついてこれない。そこはできると思います」
 
　日の丸を背負って戦うことについては、「日本にとって重要な２試合」と位置付けたうえで、「いつもどおりのプレーを意識して、気負いすぎず、リラックスしすぎず、ちょうどよい感じでできれば。こういう試合は自ずとモチベーションが上がる。空回りしないように」というスタンスで戦いの準備を進める。
 
　オーストラリアだけでなく、FC東京に移籍する前は、韓国でも２シーズン、戦っている。アジアでの豊富な経験を持つ髙萩が、熾烈な予選の最終局面を迎えたハリルジャパンにもたらすものは、決して小さくない。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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