[J１リーグ24節]柏１-１新潟／８月26日（土）／日立柏サッカー場
 
　J１・24節の柏対新潟が８月26日、日立柏サッカー場で行なわれた。この試合、ビジター側のゴール裏には「J１残留」と書かれた旗がいくつも掲げられていた。
 
　新潟は、30分にチアゴ・ガリャルドのゴールで先制に成功する。しかしその後退場者を出した柏を相手に同点ゴールを許すと、そのまま追加点を奪うことができずに引き分けた。
 
　現在、最下位に沈む新潟にとっては、あまりに痛すぎる結果だ。５月20日の札幌戦を最後に白星はなく、ブーイングが飛んでもおかしくない状況だろう。
 
　それでも、ゴール裏をいっぱいに埋めたサポーターは選手を非難しなかった。試合後、挨拶に回る選手に激励の大きな拍手を送ったのだ。
 
　そんなサポーターの姿勢に、選手は感謝を示す。
 
「自分たちがこういう順位にいても、多くのサポーターが来てくれましたし、すごく声援を送ってくれた。今日も勝つチャンスがあったのに、結果的に引き分けに終わってしまった。　勝って一緒に喜び合いたいのに……、ずっと僕らはファンの方々に支えられてばかりで、何も返せていないので、本当に歯痒いです」
 
　そう話すのは磯村亮太だ。この日、フル出場したボランチは、矢野貴章の負傷により後半途中からキャプテンマークを巻いた。しかし磯村は「今日は自分が（キャプテンマーク）つけたけど、それはたまたまで。（誰がつけたとしても、）みんなでやっていくんだという雰囲気を作らなくてはいけない」と、キャプテンマークを巻いたことは意に介さず、それよりもチームのまとまりを強調した。
 
　今、必要なのはチームとしてひとつにまとまることかもしれない。サポーターの振る舞いは、まさにそれを体現していたと言える。サポーターも選手も一丸となり"奇跡の残留"を掴み取れるか。新潟の底力が試される。
 
取材・文：多田哲平（サッカーダイジェストWEB編集部）