プレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッドが６月14日、今夏の補強第一号として獲得したのがスウェーデン代表DFのヴィクトル・リンデロフだ。
 
　前所属のベンフィカ時代に、その冷静沈着なプレーから「アイスマン」の愛称で親しまれたこの22歳は、CBが主戦場だが、右SB、守備的MFとしてもプレーできるポリバレント性も有している。ズラタン・イブラヒモビッチが去ったスウェーデン代表の中心となりつつある若きDFは一体どんな選手なのか――。
 
　リンデロフは1994年７月17日にスウェーデン中部ヴェステロースで産声を上げた。ちょうどこの日、アメリカではブラジルとイタリアによるワールドカップ決勝が行なわれていた。我が子の誕生を見守った父は、イタリアの10番ロベルト・バッジョがPKを失敗して世界が沸いた世紀のPK戦を、「見に行ってもいいか？」と産後の妻に尋ねたという。
 
　そんなサッカー好きの父にも見守られ、地元クラブのIKフランケとヴェステロースIKで順調に成長したリンデロフは、2010年にヴェステロースSKでトップチームの一員としてプロデビューを飾った。
 
　２部リーグ昇格に貢献するなどの活躍を見せたリンデロフは、2011年12月にベンフィカと契約。翌シーズンにU-19チャンピオンシップ優勝を経験するなど下部組織で頭角を現わし、2013年10月の国内カップ戦で初めてトップチームのピッチに立った。
 
　キャリアの分岐点となったのは、2016年１月31日のモレイレンセ戦だった。
 
　当時の主力CBリサンドロ・ロペスが後半途中に負傷したのを受けて、交代でピッチに送り込まれた。ポルトガル・リーグ初出場となったこの試合を４-１の勝利を飾ると、以後は最終ラインの一角としてレギュラーの座を掴んだ。
 
　その後、わずか１年半の間に国内リーグ優勝やチャンピオンズ・リーグ出場などを経験し、急速にポテンシャルを開花させていった。
 
　チームメイトの負傷離脱というアクシデントがキャリアのターニングポイントになったわけだが、実はリンデロフにとって、不測の事態から掴んだチャンスを成功に変えたというケースは初めてではない。
 
　2015年夏にはU-21欧州選手権でスウェーデン代表の優勝に貢献。しかし実は、最初に登録メンバーが発表された時点では彼の名前はなかった。大会直前のデンマークとのテストマッチで右サイドバックのエーミル・クラフトが負傷し、急遽招集されることになったのだ。
 
　グループリーグ初戦のイタリア戦でベンチスタートだったリンデロフだが、前半にCBのアレクサンデル・ミロセビッチが退場処分となった同時に代役を務めると、以降は主力として輝きを放ち、UEFAによる大会ベストイレブンに選出された。