［ロシアワールドカップ・アジア最終予選］日本 １-１ イラク／６月13日／PASスタジアム
 
　長谷部誠、香川真司、山口蛍（山口はベンチ入り）と、キーマンを負傷で欠いたイラク戦は、中盤の構成がひとつのポイントだった。そのなか、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は、２ボランチにリオ五輪世代の遠藤航、井手口陽介を起用。遠藤は最終予選初スタメン、井手口はA代表初スタメンとなった。
 
　さらに左ウイングの久保裕也を含め、リオ五輪世代がスターティングイレブンに３人揃ったのはA代表で初めてのことだ。これまでは浅野拓磨や大島僚太を含めて誰かひとりが抜擢されることはあっても、それ以上の人数が食い込めることはなかった。
 
　この世代のキャプテンだった遠藤は「若い選手もこういう舞台で結果を残していかなくてはいけないとは、ずっと思っていました。僕もボランチで久しぶりに出て、今日は自分と陽介が肝になると思って臨みました。そういう意味では今日のほうがゲームとして（シリア戦より）落ち着いていたし、こういうプレーは続けていきたいです」と語る。
 
　遠藤はイラク戦の前日に、「代表に残るためには明日は大事になる」と話していたが、試合後の「今日のようなプレーは最低限。またチャンスをもらえるようにやっていきたい」という言葉からは、小さくない自信を手にしたことが窺えた。
 
　一方、遠藤とコンビを組んだ井手口は、鋭い出足でパスカットを試みるなど、積極的な守備で自らの持ち味をアピールした。しかし、55分、アクシデントに見舞われた。相手との接触で転倒し、頭部を強打。プレー続行が不可能になったのだ。その後、すぐに救急車で病院に搬送され、脳震盪と診断された。