［J１リーグ９節］神戸０-１甲府／４月30日／ノエスタ

　甲府に今季アウェー戦での初勝利をもたらしたのは、下部組織出身のテクニシャンだった。

　38分、敵陣左サイドでボールを受けた田中佑昌からのクロスに、堀米勇輝が頭で合わせたシュートがゴールへと吸い込まれる。前半終盤に奪ったこの虎の子の１点が、決勝点となったのだ。

　本人が「（ゴールの軌道は）見えていないです。とりあえず、当てることだけを考えて。（河本）明人君に『入ったよ』って言われて初めて分かりました」と振り返ったゴールは、記念すべきJ１初得点。2011年シーズンにJ１デビューしてから、約６年間待ち望んだゴールだった。

　ここまでの道のりは決して平坦ではなかった。甲府U-15時代からその才能を高く評価され、92年生まれの「プラチナ世代」として、宇佐美貴史（アウクスブルク）や柴崎岳（テネリフェ）らとともに、09年のU-17ワールドカップに出場。飛躍への期待が膨らんだが、トップチーム昇格後はその期待に反して伸び悩んだ。

　12年シーズンは、J２で21試合・１得点の成績を残すも、翌年はJ１で出場機会を掴めず、シーズン途中で熊本への期限付き移籍を決断。13年シーズンは愛媛で武者修行し、実戦感覚を磨いた。それでも、満を持して甲府へ帰還した15年シーズンは12試合の出場に止まるなど、その才能が花開くことはなかった。

　その後一度は京都へ完全移籍したが、吉田達磨監督のラブコールに応え、今季再び古巣に舞い戻ると、開幕戦（対G大阪）を除いた７試合でスタメンに名を連ねてきた。前節のC大阪戦は「不甲斐なかった」（堀米）が、「とにかくボールに触ることを意識して、あとは全然楽しめていなかったので、楽しむことを考えた」この試合でようやく結果を手にした。

　技巧派の「至宝」と謳われるだけあって、ヘディングでのゴールは「想像していなかったです（笑）」と言う。それは本人だけでなく、堀米を知る者であればおそらく、誰もがそう感じたはずだろう。抜群の精度を誇る左足でのゴールをイメージしていたとすれば、なんとも意外な形だったが、ゴールを奪った事実に変わりはない。

　ただ、堀米はこうも語る。