[J１リーグ８節]鹿島 ０-３ 磐田／４月22日／カシマ
 
　王者相手に３-０の完封勝利。前節・鳥栖戦に続き、この日もスタートから３バックを採用し、それが上手くハマった。
 
「３バックにしていることで、相手の２トップを３人で見れば、ひとり余る。そこで僕がしっかりラインコントロールしたり、裏へのカバーも対応できた」
 
　最終ラインの中央でどっしりと構え、鹿島の攻撃を撥ね返し続けた大井健太郎は、充実の表情を見せる。３バックの踏ん張りだけでなく、この日の磐田は、チーム全体で組織的かつ粘り強い守備を披露していた。
 
「自分たちの狙っているところに入ってきたら、プレスをかけて、サイドに散らせて、またプレスに行くみたいな感じで。ボールを持たれる時間は長かったとはいえ、それでも前半は楽に守れました。
 
　後半は（途中出場の）ペドロが裏を狙ってきたりして押し込まれましたが、そこも上手く対応できていたし、ピンチになっても、最後のところで寄せることができていた」
 
　失点の多さが課題だった昨季を、大井は次のように振り返る。
 
「全部が全部、前から行ったりとか、メリハリのない守備が多かったかなと。あと、やられそうな時に、やられてもいいから１点でも返しに行くぞって。ちょっと若いサッカーというか、チャレンジ精神を悪い意味で捉えていた部分があった」
 
　昨季はワースト５位となる50失点を記録。しかし、今季はここまで８試合を消化した時点で７失点。神戸、C大阪と並んで、リーグ最少の数字だ。
 
　課題を克服しつつあるなかで、鹿島を下し、今季初の連勝を達成した。「（前節の）鳥栖を相手にああいう劇的な勝ち方（２-１の逆転勝利）をして、そして鹿島という強豪に勝てた。この連勝の意味は大きい」と、大井も手応えを語る。
 
　だが、慢心はない。
 
「これ（３バック）が全部、上手く行くとは思いませんし、１トップや３トップの相手にどうなるか分からない」
 
　今後は、浦和やG大阪、FC東京、川崎と、攻撃力に秀でるチームとの対戦が控えている。その時にどこまで戦えるか。真価が問われるのはこれからだ。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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