［J１・８節］浦和レッズ 3-2 コンサドーレ札幌／４月22日／埼玉スタジアム

　４月19日に22歳の誕生日を迎えた浦和の関根貴大が、同点で迎えた40分に今季リーグ初得点となる鋭いシュートを突き刺し、チームを４連勝に導いた。試合後には少年時代にプレーしたFC鶴ヶ島の大先輩にあたる札幌のDF河合竜二にあいさつ。２ショット写真の撮影にも"成功"し、まさに記念すべき１日になった。
 
　１-１で迎えた40分、関根の右足が閃光を放った。「それまで何度もチャンスを逃していた。決めないとヤバイなと自覚していた。思い切り振り抜いたら、いいところにボールが飛んでくれた」とGKのニアサイドの枠の「上」を抜くという豪快な一撃をねじ込んだ。
 
　また、関根がサッカーを始めたのは地元のFC鶴ヶ島。そのチームを全国少年サッカー大会でベスト８に導いた"大先輩"のDF河合とも対面した。年齢差は17歳もある。ただ河合の世代の偉業がなければFC鶴ヶ島の歴史はなく、今の自分自身もいなかったはずだと思ってきた。そんな個人的に憧れてきた選手の前でプレーし、しかもゴールを決めてみせた。
 
「一緒のピッチには立てなかったけれど、河合さんの前でゴールも決められて、こういう日が来るとは思ってもみませんでした」
 
　そう語る関根に河合からも「良かったよ！」と声をかけられ、マネージャーから勧められてふたりで写真も撮影した。持ち味のドリブルから数々のチャンスを作って自信を深め、そして待望の今季初ゴールも重なり、関根にとって心に刻まれる特別な一戦となった。
 
取材・文：塚越 始（サッカーダイジェスト編集部）