４月15日、2017年シーズンの関東大学サッカーリーグが開幕した。
 
　毎年、多くの選手をプロへ輩出するこのカテゴリーには多くのプロ候補生がいるのだが、一際注目を集める選手がいる。それが、順天堂大の旗手怜央だ。
 
　静岡学園高出身の彼は新入生だった昨年度にレギュラーに定着。夏の全国大会である総理大臣杯では５得点を挙げ、公式ではないが大会得点王となった。旗手は"東京五輪世代"でもあり、３月末に行なわれたU-20ワールドカップに挑むための候補生を集めたドイツ遠征メンバーにも大学生から唯一、選出を果たしている。
 
　余談だがドイツに在住する知人のライターが、そのU-20日本代表の遠征で試合に出ている彼を見て「一番効果的な動きをしていた」と賛辞を送っていた。Jクラブで出場機会を得ている選手が顔を並べるなか、フラットな目線で見た識者からこういう評価が生まれるあたり、彼の能力の高さを物語っている。
 
　そのドイツ遠征後、大学に戻り初の公式戦となったのが冒頭でも触れた関東大学リーグの開幕戦だった。味の素フィールド西が丘で行なわれた明治大との一戦は、いちアマチュアカテゴリの試合にもかかわらず、TVクルーを含む多くのメディアが足を運んでいた。
 
　ほとんどのお目当ては彼だったのではないかと思われる。そんななか、11番を背負った旗手は前半こそ沈黙していたものの、後半に入りカウンターから２つのゴールを奪った。攻撃に転じてギアが上がったチームのスピードを落とすことなく、正確にネットを揺さぶったストライカーの右足を見た観衆は、彼が"別格"の存在であることを確信しただろう。
 
　タメを作り、ボールを失うこと無く前に運び、そして強烈なシュートでゴールを陥れる能力がある。172センチと上背はないものの強靭な肉体を誇り、フィジカルコンタクトで潰されることはほぼない。
 
「（自分は）ドリブルでガツガツ行ったりパスを出したりという、今までの典型的なストライカーではないのかなという思いもあるので。でもやっぱり、一番前でやっている限り得点は決めないとダメなので。ゴールは常に意識しています」と本人は言うが、その言葉通り、万能すぎるストライカーである。もちろんゴールを奪うという絶対的な武器もあるのだが、それだけの選手ではないことは、周りの証言からも垣間見える。