[ワールドカップアジア最終予選６節]UAE ０-２ 日本／３月23日／アルアイン

　最終ラインの軸として、吉田麻也の存在感は際立っていた。
 
　相手の一歩先を行くディフェンスでことごとくピンチを潰す。パスミスでカウンターを喰らった場面でも、冷静に対処して事なきを得る。文字通り盤石のパフォーマンスで、２-０の完封勝利に大きく貢献した。
 
　今年に入ってから、所属するサウサンプトンでコンスタントに出場機会を得ているだけに、「コンディションも非常に良いので、（自分のプレーは）比較的悪くなかったかな」と手応えを口にする。
 
　また、長谷部誠の負傷離脱を受け、この日はキャプテンマークを託されて試合に臨んでいた。もっとも、「いつもと変わらない」と、自然体でピッチに立っていたという。
 
「僕はCBという、リードしていかなければいけないポジションで、キャップ数も増えてきて、ワールドカップも経験している。年齢的にもそういう立場になっているのは自覚しているので」
 
　腕章を巻いていようがいまいが、関係ない。「チームを引っ張っていくことは、僕にとって大事なタスクになっている」と言う。
 
　もちろん、"日本代表の主将"の重みと喜びは強く実感している。
 
「誰もがキャプテンマークを巻けるものでもない。僕にとっても、僕の家族や友人、自分に関わる人にとって、誇りになる一日になったと思います」
 
　オーバーエイジとして参加したロンドン五輪でも主将を務めた男は、長谷部の不在を感じさせないリーダーシップで、チームを勝利へと導いた。

【W杯予選　UAE０－２日本　Photo 】久保が先制ゴール！後半には今野が追加点！