ネイマール、ルイス・スアレスに続き、３月10日にはイバン・ラキティッチとの契約更新も済ませたバルセロナ。彼らの次なるターゲットは、どうやら2018年６月で契約満了を迎えるキャプテンのアンドレス・イニエスタになるようだ。

　スペインの『マルカ』紙によれば、すでに２年間の契約延長（＋１年延長のオプション付き）でイニエスタ側にオファー済み。さらに、今年５月で33歳を迎えるだけに、そこには引退後のオファーも含まれているという。

　クラブ側が現役引退後のイニエスタに望むのは、カンテラの責任者、つまり「トータルディレクター」のポストに就いてもらうことだ。

　イニエスタやシャビ、リオネル・メッシらを輩出した世界最高の育成機関「ラ・マシア」は、現在衰退の傾向にある。その証拠に、近年トップチームで確固たる地位を築いたカンテラーノは、セルヒオ・ブスケッツ（28歳）やジョルディ・アルバ（27歳）が最後。今シーズンはセルジ・ロベルトが健闘を見せるものの、現在のレギュラー陣を脅かすほどの人材は、残念ながらいまのカンテラには見当たらない。

　カンテラでプレーする少年たちにいま一度「バルサ流」を叩き込み、カンプ・ノウにふたたびバルサらしさを取り戻したい――。そう考えるクラブ首脳にとって、12歳からバルサ・カンテラでプレーし、18歳でトップデビューを果たして、チームキャプテンにまで上り詰めたイニエスタは、まさしく同ポストに適任なのだろう。

　バルサはイニエスタに正式に想いを届けたが、はたしてイニエスタはこのオファーに対し、どのような反応を見せるのか――。

文：ワールドサッカーダイジェスト編集部