３月16日、日本代表のヴァイッド・ハリルホジッチ監督がUAE（23日）、タイ（28日）とのワールドカップ・アジア最終予選に臨むメンバーを発表した。
 
　フィールドプレーヤーが22名、GKが３名の計25名という構成だが、指揮官は「UAE戦は経験（のある選手）が必要」と強調した。その象徴と言えるのが、ワールドカップに２度出場している今野泰幸の再招集だろう（15年３月以来）。G大阪で"狩人"と"リンクマン"の役割をこなす34歳は、運動量豊富にピッチを動き回るなど、抜群の安定感を見せている。
 
　ハリルホジッチ監督は昨年８月に行なったサッカーダイジェストのインタビューで、「長谷部の代わりになれる選手は限られている。（候補者を挙げるとすれば？）例えば、今野は頭の中にありますね」と話していた。前節のバイエルン戦で左すねに６針縫う裂傷を負った長谷部誠は、すでに練習復帰しており、UAE戦の出場は問題なさそう。キャプテンの相棒には山口蛍が鉄板で、好調な今野は有事に備える形になるだろう。
 
　スタメン起用の行方が注目されるのは、右ウイング、トップ下、左SBの３ポジションだ。「試合に出ていない（準備ができていない）選手は先発から外す」というハリルホジッチ監督の"マニフェスト"からすれば、所属クラブで控えに甘んじている本田圭佑や長友佑都ではなく、久保裕也や酒井高徳を使うのがセオリーである。本田と長友を選んだ理由を問われた際、「試合に出るかは別の話」とも説明しているが、ただ、そこは何が起こるか分からない中東でのアウェーゲーム。「必要な選手」（ハリルホジッチ監督）と評する本田や長友に、重要な一戦を託すシナリオも温めているのではないか。
 
　トップ下を争う香川真司と清武弘嗣は、前回のサウジアラビア戦からそれぞれ立場が変化している。昨年の11月シリーズで２試合連続スタメンだった清武は、出場機会を求めてセビージャからＣ大阪に移籍したものの、右足の張りを訴えて今季はまだ１試合しかプレーしていない。「トップコンディションではない」（ハリルホジッチ監督）前者に対し、香川は直近の公式戦２試合でフル出場。合流後の状態を見極めながら、「香川の経験」か「清武の閃き」かを選択することになりそうだ。