開幕２戦連続ゴールで一躍名を上げたのが、横浜Ｆ・マリノスの新助っ人ダビド・バブンスキーだ。１節・浦和レッズ戦での強烈ミドル、２節・札幌戦での技ありハーフボレーと、ともに難易度の高いフィニッシュで観衆を魅了した。
【PHOTO】横浜が札幌を一蹴し3年ぶりの開幕2連勝を飾る
 
　瞬く間にブレイクしたマケドニア代表の若き新鋭アタッカー。その父ボバンが、元Ｊリーガーであることは広く知られている。では、"東欧の貴公子"と謳われた彼は、どんなキャラクターとプレースタイルの持ち主だったのか。およそ20年が経ったいまでも、よく覚えている。
 
　ボバン・バブンスキーが初めて日本の地を踏んだのは、1996年の夏だった。年齢は28歳。フットボーラーとして脂が乗り切っていた。ヨジップ・クゼ指揮下のガンバ大阪が、衰えの見え始めたロシア代表CB、アフリク・ツベイバに代わる即戦力として獲得したのだ。
 
　当時のガンバには、ほかにムラデン・ムラデノビッチ、ヴィエコスラブ・スクリーニャ（ともにクロアチア国籍）、ハンス・ヒルハウス（オランダ国籍）といった欧州出身の助っ人が幅を利かせていた。2000年代以降のガンバはブラジル人選手オンリーの強化となるのだが、90年代はそこかしこに欧州の香りが漂っていて、練習場周りはじつに華やかだった。
 
　Ｊリーグでのハイライトとなったのはやはり、97年シーズンだろう。ガンバはオフに"浪速の黒豹"ことFWパトリック・エムボマに加え、ドラガン・ストイコビッチ二世の呼び声が高い技巧派MFネボイシャ・クルプニコビッチ（登録名クルプニ）を獲得。高３だった稲本潤一が躍動するなど話題を集め、チームもクゼ式の堅守速攻がものの見事にはまり、創立以来初めて、優勝争いを繰り広げた。
 
　バブンスキーは最終ライン不動の要だった。強さと巧さを兼備するCB（足は速くなかった）で、クゼ監督が志向した「３バック＋１」の変則ラインを統率。左SB平岡直起の攻撃性能をフルに引き出すべく、３バックを巧みにスライドさせて操り、堅牢を支えた。
 
　クールな風貌のままに、普段は口数が少なかった。「誰と仲がいいのか？」と訊いたところ、「やはりネボイシャは故郷が近いからかわいいし（ともに旧ユーゴ出身）、パトリックとはサッカー以外の話をたくさんするね。でも一緒に出掛けたりはあまりしない。家族といるのが大好きなんだ」と話していた。当時、万博記念競技場のロッカールーム周辺で、まだ２～３歳だったダビド君を見たような見てないような……。記憶は定かではないが、家族思いの子煩悩なパパだった。
 
　ガンバ退団後はギリシャ、スペイン、ベルギー、ドイツのクラブを渡り歩き、01年に母国マケドニアのラボトニツキでスパイクを脱いだ。引退後は指導者の道に進み、マケドニア代表のスタッフに。05年８月から半年間は暫定監督を務め、09年から5年間はU-21代表チームの監督を歴任した。
 
　長男のダビドはバルセロナのカンテラ出身で、ご存じのとおり今季から横浜でプレーしている。一方、レアル・マドリーの下部組織出身の次男ドリアン（20歳）は、スロベニア１部のラドニェに籍を置く（同リーグのリュブリャナからのレンタル）。
 
　はたして父ボバンはいかにして、ふたりの息子を創造性豊かなアタッカーに育て上げたのか。どこかで再会した時は、その秘訣を教えてもらいたい。
 
文：川原崇（サッカーダイジェストWeb編集部）