［NEXT GENERATION MATCH U-18］日本高校選抜４-０ U-18 Jリーグ選抜／2017年２月18日／日産スタジアム
 
　日本高校サッカー選抜とU-18 Jリーグ選抜が対戦する『NEXT GENERATION MATCH』。８回目を迎える2017年の一戦は、高校選抜が４－０でＪ選抜を破るという大差の結末を迎えた。

【PHOTO】 日本高校選抜vsU-18 Jリーグ選抜を彩った好タレントたち
 
　これで通算対戦成績でも３勝３分け２敗で高校選抜が勝ち越し。過去８大会のうち、直近４試合の結果に限れば、３勝１分けで高校選抜が大きく上回っている。なぜ、これほど差がつくようになったのだろうか。
 
　初期の大会は結果・内容ともにＪ選抜が上回ることが多かったのだが、これは高校選抜側の体制の問題が大きかった。高校１、２年生で構成されるＪ選抜に対して、高校選抜は直近の全国高校サッカー選手権で優秀選手に選ばれた選手たちで構成されていたため、自然と３年生が中心になる。
 
　ところが、Ｊリーグに進む選手はクラブ側の許可が下りなかったり、本人が初めて飛び込むプロの世界に集中したい想いもあって、参加を辞退するケースが多く、出場メンバーのほとんどが大学に進学する選手たちとなっていた。
 
　彼らは選手権終了後から実戦を離れ、選手によっては練習からも遠ざかってしまう（特に地方の高校から関東・関西の大学に進む予定の選手に顕著な傾向だった）。このため、いざ選抜チームとして集合したとき、ベスト体重を大幅に超過している選手がいたり、実戦感覚がまるでなくなっている選手も珍しくなかった。
 
　もともと高校選抜は３月末から４月初旬に行なわれる、欧州の国際ユース大会に出場するためのチームだ。言ってみればコンディションはその時期までに整えば、問題はない。ただ、この大会が始まると、年下のＪ選抜に苦杯を舐める試合が相次いだ。高体連サイドにも当然意地がある。『NEXT GENERATION MATCH』も意識しながらの強化策が採られるようになったのだ。
 
　ひとつは、進学する選手たちに対する個別的な働きかけで、学校の協力も得ながらトレーニングの環境を整えて、なんとかコンディションの維持に努めた。大会自体の認知度が上がり、選手側もこの試合に備える意識が芽生えてきたという側面もあるだろう。
 
　さらに今回のチームで言えば、青森山田高の黒田剛監督が指揮官だったことから（選抜監督は持ち回りの起用なので、優勝監督が起用されたというわけではなく、今回は単なる偶然である）、主力である青森山田高の選手たちが当然のようにしっかり体調を整えてきたのも大きかった。同時にコンディションの良い下級生を多く起用したのも変化した部分で、この試合のメンバー18人中、実に６人が２年生だった。