サンダーランドに所属する元イングランド代表FWのジャーメイン・デフォーが、小児がんの５歳児と撮った一枚の写真が話題となっている。英国メディア『BBC』を初めとした複数の現地メディアが伝えている。
 
　現地２月９日、デフォーをはじめジョン・オシェイ、セバスティアン・ラーション、ヴィト・マンノーネなどサンダーランドの選手たちは、がん治療を続ける５歳のブラッドリー・ロウリー君を訪問。そこで撮られたデフォーとロウリー君が一緒に寝そべる写真が、多くの人々の心を打っているのだ。
 
　大のサンダーランドファンであるロウリー君は、2013年に小児がんの一種『神経芽細胞腫』であることが宣告され、ずっと闘病生活を送ってきた。それを知ったサンダーランドは、昨年９月12日のエバートン戦（プレミアリーグ４節）で本人をピッチに招き入れるなど親交を深め、さらに米国での治療に必要な70万ポンド（約9800万円）の寄付金も募っていた。
 
　サンダーランドの活動は他クラブにも伝染し、チェルシーはサンダーランドとの試合前の練習に招き、GKのアスミール・ベゴビッチとPK対決をさせたほか、ジエゴ・コスタら主力選手と交流する時間も設けた。さらにエバートンが20万ポンド（約2800万円）の寄付を発表するなど、ロウリー君の存在はプレミアリーグ中に広まっていった。
 
　ロウリー君の家族はフェイスブック上で、今回のサンダーランドの面々の訪問について、「彼は良くなってきている。今回の訪問でより元気になった。AFCサンダーランドに感謝をしたい。あなたたちのおかげで彼はかけがえのない経験ができている」と綴っている。
 
　しかし、母親のジェマさんによれば、ロウリー君のがんは末期であるステージ４にまで進行しており、「治療をしても延命治療にしかならず、完治は難しい」という。
 
　それでもチームリーダーのデフォーが「愛しているよ！」というメッセージを残すなど、サンダーランドはできる限りのサポートを約束。今後も小さな身体で病気と闘うファンとの親交は続いていく。
 
　なお、ブラッドリー・ロウリー君への寄付は『Virgin Money Giving』からもできる。