ステーファノ・ピオーリ監督就任後、５勝１分け１敗と復調してきたインテルが、チャンピオンズ・リーグ（CL）出場権（３位以内）確保の切り札として１月11日、売り出し中のイタリア代表MFロベルト・ガリアルディーニをアタランタから獲得した。
 
　200万ユーロ（約２億4000万円）で18年６月までのレンタルだが、１年半後に2000万ユーロ（約24億円）での買い取り義務が発生する実質的な完全移籍。ボーナスを含めれば、最大で2800万ユーロ（約33億6000万円）になる。セリエA経験が14試合しかない22歳ということを考えれば、超破格と言っていいだろう。
 
　中盤の強化を目指していたインテルは当初、リバプールのルーカス・レイバとの契約に近づいていると見られていた。だが、若手への投資に固執するオーナーの蘇寧グループの意向により、30歳のブラジル代表よりも22歳の上昇株が優先された格好だ。
 
「夢が叶った。このユニホームを着てサン・シーロのファンの前でプレーするのが待ちきれない」

　そう喜びを語ったガリアルディーニは、"育成の名門"アタランタの下部組織で研鑽を積んだ。トップチームに昇格したのは13年の夏。だが、チャンスは与えられず、その後はセリエBのチェゼーナ、スペツィア、ヴィチェンツァへ武者修行に出された。昨シーズンの冬にアタランタへ復帰した後も出番は少なく、セリエAデビューを飾った最終節のジェノア戦が唯一の出場となった。
 
　ところが、ジャン・ピエロ・ガスペリーニ監督が就任した今シーズンは、状況が一変する。序盤戦はバックアッパーに甘んじていたものの、７節に初先発を勝ち取ると、11節以降はセントラルMFの定位置を確保。中盤でコンビを組むコートジボワール代表フランク・ケシエや、ユース時代からの同僚であるCBマッティア・カルダーラらとともに、ここまで６位と快進撃を続けるアタランタの牽引車となった。
 
　ガリアルディーニが先発出場した８試合の成績は６勝１分け１敗。逆にスタメンで出なかった試合は５勝１分け５敗で、この数字だけでも躍進を支えていたのは一目瞭然だ。
 
　クラブでの活躍が評価され、11月には故障離脱したクラウディオ・マルキージオに代わる追加招集という形でイタリア代表に初選出。出場機会はなかったとはいえ、ロシア・ワールドカップ予選４節のリヒテンシュタイン戦ではベンチ入りを果たした。
 
　タイプ的には典型的なボックス・トゥ・ボックス型で、攻守にわたって存在感を発揮する。188センチと上背があり、ガスペリーニ監督が「ポール・ポグバのよう」と評したように、テクニックとダイナミズムを併せ持つ。インテンシティーの高いサッカーを要求するピオーリ監督のスタイルには打ってつけだ。
 
　インテルで主戦場となりそうなのは４-２-３-１のダブルボランチ。ライバルとなるジョフレー・コンドグビア、マルセロ・ブロゾビッチ、ジョアン・マリオはいずれも守備に難があり、逆にガリー・メデルは攻撃での貢献度が極端に低い。３日後に控えたセリエA19節のキエーボ戦で、ガリアルディーニがいきなり先発デビューを飾る可能性は小さくない。

「クラブの目標達成のために力を尽くしたい」と抱負を語った"イタリアのポグバ"は、憧れのクラブを６シーズンぶりのCL出場へ導けるか。注目したい。
 
文：ワールドサッカーダイジェスト編集部