[クラブW杯準決勝]アトレティコ・ナシオナル ０-３ 鹿島アントラーズ／2016年12月14日／吹田スタジアム
 
「クリスチアーノ・ロナウド、大好きなんですよ。クラブワールドカップで対決したいっす」
 
　鹿島アントラーズの鈴木優磨がそう語ったのは、クラブワールドカップ出場が決まった12月３日の浦和レッズ戦（Jリーグ・チャンピオンシップ決勝第２戦）後だった。
 
　８年前のクラブワールドカップ2008準決勝、当時12歳だった鈴木はマンチェスター・ユナイテッドの一員だったC・ロナウドを横浜国際総合競技場で初めて生で見た。あの時からずっと憧れている。
 
　アトレティコ・ナシオナルとの準決勝は84分からの途中出場。ピッチに立って１分後のファーストタッチで、金崎夢生のクロスを左足で押し込んでいきなりゴールを奪って見せる。南米王者の気持ちを完全に打ち砕く、貴重なチーム３点目だった。
 
　すると、空中に高く飛んで両手を上から下に振り下りし、空に向かって雄叫びをするゴールセレブレーションを見せる。そう、C・ロナウドの十八番だ。
 
「記者さんたちがずっと『やるんですよね？』って聞いてくるから、やらざるをえない状況になっていたので、やりました（笑）。ロナウドは最後に『シュー』って言うので、そこも真似してみました（笑）」
 
　あのシーンをそう振り返った鈴木は、早くも12月18日の決勝でレアル・マドリー＆C・ロナウドと戦うことで頭がいっぱいの様子。言うまでもなく、彼らが12月15日のクラブ・アメリカ戦に勝利しなければ実現しない対決だが、こう嘯いた。
 
「レアル・マドリーに勝ち上がってくれないと困ります。みんなレアルとやる気でいるので。明日はレアルを応援します」
 
　希望通り対決が実現した場合のイメージ、心意気もすでに描けている。
 
「夢みたいなことですけど、現実なんですよね。自分たちが"お客さん"になったら負けるし、いかに"目の前の敵"って思えるかが勝負の鍵だと思います。本当に倒すんだって気持ちでやらなければいけない。レアルに勝って、日本のサッカーが成長しているんだってことを見せつけたいです」
 
　さらに、記者陣から「もし決勝でレアルと対戦できて、ゴールを決めたらまたあのパフォーマンスをやるの？」という質問が飛ぶと、苦笑いしながらこう答えた。
 
「もちろんです。ロナウドの目の前までいってやります（笑）。イエローカード出ますかね？　出ないですよね？　じゃあ、考えときます（笑）」
 
　ゴールを挙げたあとの試合後でハイテンションな状態なうえ、リップサービス込みの冗談半分のコメントでもあるだろう。
 
　しかしこの鈴木という男、外国人選手にも決して屈しないパワフルなプレーのみならず、強気ながら茶目っ気がある発言を聞く限り、メンタルもどこか日本人離れしたところがある。
 
　C・ロナウドの目の前で本当にあのパフォーマンスを披露しても、何ら不思議はない。
 
取材・文：白鳥大知（サッカーダイジェストWEB）

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