[親善試合]日本４－０オマーン／11月11日／カシマ
 
　"テスト"色の濃かったオマーン戦、日本はA代表デビューの永木亮太や初先発の丸山祐市、大迫勇也、斎藤学といった常連組以外のメンバーを中心にスタート。後半にはリオ五輪世代の浅野拓磨や久保裕也、ロンドン五輪世代の原口元気や小林祐希が入り、顔ぶれが一気に若返った。28歳の吉田麻也にとって、その状況は斬新だったようだ。
 
「後半15分過ぎから、自分がグッと年上に感じましたよ（笑）。ザックさん（アルベルト・ザッケローニ監督）の時はあまり（メンバーを）イジらなかったし、A代表でこれだけチャンスをくれる監督はなかなかいない。若手にとってはいいんじゃないかな」
 
　ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は、新たなメンバーを心配していたそうだが、吉田には大迫と齋藤はやれるという確信があった。そして、約１年半ぶりの代表復帰で、いきなり２ゴールを決めた大迫の活躍は、チームを活性化する"スパイス"になると考えている。
 
「サコと学はワールドカップに選ばれているし、大舞台も経験しているので、あまり心配していませんでした。競争意識を芽生えさせるという意味で、新しい選手が来てこうやって点を取るのは、チームにとってすごく刺激になる。特に２点目は、流れもゴールに至る前の過程もすごく良かったので。あとはチャンスを掴めるかどうかじゃないですかね」
 
　オマーン戦前日、帰国中の内田篤人が日本代表を激励に訪れた。ハグを交わしたという吉田は、１年半以上に渡る右膝のリハビリ生活を乗り越え、シャルケでの復帰が近づいている"盟友"を引き合い出し、さらなる競争の激化とチームのレベルアップを求めた。
 
「ウッチーが復帰するまでに、ワールドカップ（出場）を決められるように、こっちはこっちでしっかりやらないといけない。ウッチーが帰って来れないくらいの競争が芽生えればいいなと（笑）」
 
　11月15日の最終予選・サウジアラビア戦を、そのきっかけにすることができるだろうか。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）

【日本 ４－０ オマーン｜PHOTOギャラリー】大迫や小林祐が結果を残すなど実り多きテストゲームに