［U-19アジア選手権・準々決勝　日本 ４-０ タジキスタン／バーレーン］
 
　グループリーグ第２節のイラン戦で左膝を負傷し、準々決勝後にチームを離れるMF神谷優太（湘南）が、チームへの感謝の意を伝えた。

【PHOTO U-19アジア選手権】小川のゴールから４－０と圧勝し５大会ぶりの出場権獲得
 
　試合序盤から主導権を掴んだ日本は、８分に小川航基（磐田）が先制点を奪うと、その後に堂安律（G大阪）の鮮やかな一撃で加点。後半に２点を加えて、５大会ぶりのU-20ワールドカップ出場権を掴んだ。
 
　この試合をベンチから見守っていた神谷は、「立ち上がりからもういけるなって自分の中では思いました」と感想を述べ、「２、３点目を取るなかで、やっと世界だと思いましたし、嬉しかったですね」と、安堵の表情を浮かべた。
 
　神谷の戦線離脱後、カタールとのグループリーグ最終節、そして、タジキスタンとの準々決勝と、チームは充実した内容で勝利を掴み、07年大会以来閉ざされていた世界大会への扉を開いた。当然、ピッチに立てなかった悔しさもあるが、「感謝はいつもしていますし、しないといけない」と、逞しく戦い続けたチームメイトたちへの想いを口にする。
 
　25日に帰国の途に就くが、「自分たちのキャリアにおいても、アジアの１位を取ればデカいと思うので、それを自信にできるように必ず１位を取ってほしい」とエールを送った。
 
取材・文：橋本 啓（サッカーダイジェスト編集部）