第２ステージの15節を終えて覇権争い以上に予想困難となったのが、残留争いだ。磐田が名古屋と引き分け、新潟が浦和に敗れ、一方で甲府が劇的な展開で福岡を下した結果、13位の磐田から16位の名古屋までの年間勝点差はわずか"３"になった。
 
　年間勝点で最下位の福岡に続き、17位の湘南のJ２行きが決まり、降格枠は残りひとつ。現時点で降格圏の16位にいるのは名古屋だが、圧倒的に不利というわけではない。15位の新潟とは同勝点で、14位の甲府とは１ポイント差。確かに他力本願なところはあるものの、残留への灯は消えていない。

　では、ここから降格しそうのは果たしてどこか。 
　残留を争う４チームの残り２節の対戦相手を見ると、次のようになる。
 
13位　磐田（勝点33／得失点差-13）
16節・浦和戦（ホーム）、17節・仙台戦（アウェー）
 
14位　甲府（勝点31／得失点差-24）
16節・湘南戦（アウェー）、17節・鳥栖戦（ホーム）
 
15位　新潟（勝点30／得失点差-13）
16節・G大阪戦（アウェー）、17節・広島戦（ホーム）
 
16位　名古屋（勝点30／得失点差-15）
16節・神戸戦（アウェー）、17節・湘南戦（ホーム）
 
　"意外"に厳しいのが、13位の磐田だろう。次節はホームとはいえ、第２ステージ制覇と年間勝点１の座を狙う浦和、そして最終節は残留を争う４チームのなかで唯一のアウェーゲーム。名古屋に勝てなかったことが後々響いてくるかもしれない。

　10月29日開催の次節は、９試合とも14時キックオフ。磐田が浦和を破って大金星を挙げれば、逆に残り３チームは追い込まれることになるかもしれない。