U-17女子W杯連覇を目指す「リトルなでしこ」。北朝鮮との決勝は、日本時間の10月21日深夜26時にキックオフされる。今夜のキックオフを前に、今大会の快進撃を牽引してきた注目すべき５人の主力選手を紹介する。
 
【写真】「リトルなでしこ」注目すべき５人の主力選手
 
MF
10　長野風花（浦和レッズレディースユース）
 
　卓越した展開力でゲームをデザインする、日本のコントロールタワー。日本チームの21選手で唯一、優勝した２年前の（U-17女子ワールドカップ）コスタリカ大会に参加している。浦和レッズレディースユース所属だが、今季は、トップチームでも猶本光の欠場時の代役に抜擢されるなど５試合に出場（うち２試合はフル出場）。
 
　国内外の厳しい戦いで得た経験を仲間に還元しながら、今大会ではただひとり、準決勝までの５試合450分間を戦い抜き、決勝の舞台に導いた。U-17女子ワールドカップ連覇を達成すれば、日本サッカー史上初の世界大会複数回優勝経験者となる。
 
 
FW
９　植木理子（日テレ・メニーナ）
 
　その名を全国に知らしめたのが、一昨年の夏に行われた全日本女子ユース（U-15）サッカー選手権大会だ。対戦相手の指揮官たちに「この年代の選手では止められない」という嘆息まじりの賛辞を受けながら、30分ハーフ５試合で11点を挙げ、得点王に輝いた。
 
　今夏のなでしこリーグカップにベレーザの一員として出場すると、４試合（出場試合に限れば５試合）連続ゴール。今大会もチームのファーストゴールを皮切りに、ここまで４得点。５得点のロレーナ・ナヴァロ（スペイン（３位決定戦に進出））らと得点王争いを繰り広げている。
 
 
FW
11　高橋はな（浦和レッズレディースユース）
 
　浦和レッズレディースユースでプレーし、成長を認められた今年の６月、リトルなでしこでも同僚の小嶋星良らとともに、トップチームに登録されている。外国人選手相手でも強靭な身体を活かしたポストプレーができる貴重な存在だ。
 
　準決勝のスペイン戦では、ニアサイドへの動き出しでパスを呼び込み、先制。後半には強い体幹で苦し紛れのファウルを誘い、PKでダメを押した。パラグアイ戦でハットトリック達成の野島咲良（C大阪堺レディース）、遠藤純（JFAアカデミー福島）らと３得点で並ぶ高橋も、得点王争いに加わる存在だ。