[ルヴァン杯決勝] G大阪１（４PK５）１ 浦和／10月15日／埼玉スタジアム2002

【ルヴァン杯決勝 PHOTO】G大阪 1(4PK5)1 浦和｜激闘の末浦和が13年ぶり2度目のリーグカップ制覇！
 
　ボールがゴールネットを揺らせば、念願のタイトル獲得――。自身のキックが、勝敗を分ける。そんなシチュエーションでも遠藤航は平常心に近い状態にあった。
 
　120分間でも決着が付かず、迎えたPK戦。G大阪の４人目が外し、４-４の状況で遠藤は両チーム合わせて10人目のキッカーとしてペナルティスポットに向かった。
 
「蹴る５人は（ペトロヴィッチ）監督から指名された。順番は立候補。ひとり目は阿部（勇樹）さんだなと思っていたし、僕はACLの時にふたり目だったから、今回も同じかなと。
 
　でも、（興梠）慎三さんとズラ（ズラタン）が手を挙げて、僕は挙手するタイミングを失ってしまった（笑）。でも、そこはふたりに任せて、残っている４人目と５人目だったら、後者がいいかなと。そしたらチュン君（李忠成）が４人目で手を挙げた」
 
　なぜ、最後のキッカーが良かったのだろうか？　どの順番で蹴るのであれ、もちろん大きなプレッシャーは襲ってくる。その中でも、"ラスト"は計り知れない重圧ではないのか。
 
「５人目は試合を決める状況になる可能性が高い。そのほうが、自分のなかではイメージがしやすかった。『決めたら勝ち、外したら負け』くらいの割り切り、そういうメンタルのほうがやりやすい」
 
　強靭な精神力が、最終ラインで奮闘した男を支えていた。さらに「（西川）周作君が止めたガンバの４人目くらいから、『自分が決めて勝つ』瞬間をずっとイメージしていた」という。おかげで、「蹴る瞬間は落ち着いていた」のだから恐れ入る。
 
　さらにもうひとつ、彼に"勇気"を与えてくれたものがある。それが、スタジアムを真っ赤に染めて、地鳴りのような声援を送り続けてくれたサポーターの存在だ。
 
「歩いている時に仲間が声を掛けてくれたり、あとはサポーターのみなさんの声だったり、いろいろな人の想いをその瞬間に考えた。それが自分に『蹴る勇気』を与えてくれた」
 
　助走に入る、踏み込む、ボールを蹴る。ゴール右を狙った遠藤のシュートが、逆に飛んだGKに触れられることなくゴールに吸い込まれる。勝者と敗者が分かれ、赤いユニホームを身に纏った選手、サポーターは歓喜の渦に包まれた。
 
　まさに、みんなで戦い、みんなで勝ち取ったタイトルだ。そして、この日幾度となくスタジアムに響き渡った「We are REDS!!」の大合唱。10人目のPKキッカーによって、その言葉は見事に体現されていた。
 
取材・文：古田土恵介（サッカーダイジェスト編集部）