［ロシアワールドカップ・アジア最終予選］タイ ０-２ 日本／９月６日／ラジャマンガラ・スタジアム
 
　反省点も多かったタイ戦だが、長谷部は若手の活躍が今後の希望になったという。
 
「浅野や（原口）元気といった若い選手がゴールを決めたのは、チームにとって非常に大きいかなと。予選では彼らのような力が必要になる」
 
　とりわけ原口に関しては"気持ち"を感じたという。
 
「元気は攻守にアグレッシブに貢献できる選手。彼の気持ちというか、やる気というか、結果を残すというのをすごく感じましたし、そういう選手が自覚をもってやるのは大事。左からの崩しは粗削りな部分がまだあるので、まあ、（左ウイングの）レギュラー争いは激しくなっていると思います」
 
　またボランチコンビを組んだ山口にも、長谷部はポジティブなコメントを残している。
 
「蛍はボールを奪いに行く力があるし、チームに貢献していた。自分の守備の負担は間違いなく減りましたね」
 
　それでも、今の若手は「過去のチームに比べたら大人しい」ようだ。
 
「内に秘める選手が多いですよね。個人的には今日、元気と浅野が結果を出したように、『自分がワールドカップに連れて行くんだ』という強い気持ちを持ってほしい。例えば僕が23、24歳で岡田さんに代表に呼ばれたときは、自分が中心でやっていくという、周りの若い選手たちもそれぐらいの気持ちを持っていました。そういうものをもっと出してほしい」
 
　最終予選の前、キャプテンの長谷部はこうも言っていた。
 
「これまでずっと試合に出ているような選手を追い越すような若手が現われないと世界の舞台では勝てない。もちろん、僕は僕で向上心を持ってやっています。現状に満足せずもっと成長したいと貪欲にやっているからこそ、チーム内の競争に物足りなさを感じてしまう。高いレベルでスタメンを争うためにも、ライバルが必要。ボランチにそういう選手が出てきた時、自分がどんな化学反応を起こすのかは楽しみです」