まだ多くの人がその事実に気づいていないかもしれない。だが、断言しよう。タケ・クボ（久保建英）は、帰ってきた。彼の貢献を軽視する声も一部にはあるが、ヘタフェ戦でレアル・ソシエダに勝利（２－１）をもたらしたのは、紛れもなくタケの力だった。

 　近年のソシエダからは、多くの才能ある選手たちが次々に去っていった。現在のチームにおいて、世界レベルと呼べる選手は２人しか残っていない。１人はキャプテンのミケル・オジャルサバル。そしてもう１人は、議論の余地なくタケだ。

　今シーズンのソシエダは、時に耐え難いほどの感情の起伏に翻弄されている。しかし、この前半戦、多くの試合で孤軍奮闘状態だったオジャルサバルに加え、タケ、ゲデス、バレネチェア、ブライス・メンデスといった質の高い攻撃陣が本来の輝きを取り戻せば、欧州カップ戦争いに加わることなど、決して高いハードルではないはずだ。そのための「質」は、今のスカッドにも十分に備わっている。

　マドリードへ出発する前日、マタラッツォ監督は『アトレティコ戦の内容に満足しているというのは間違いだ。煎じ詰めれば、勝てなかったのだから』と述べていた。しかし、その言葉は一種の煙幕だったようにも見える。なぜなら、セルヒオ・フランシスコ前体制で不動の主力だったスベルディアとゴロッチャテギが戻ってきたこの一戦で、彼はあえてスタメンに手を加えなかったからだ。実際には、初陣で見せたチームの戦いぶりに相当な手応えを感じていたのではないだろうか。
 

　試合は、ヘタフェのホームスタジアム特有の、お世辞にも褒められたものではない「ひどく退屈な内容」となった。多くの欠場者を抱えるヘタフェは、なりふり構わず自陣ゴールを死守することに専念。攻撃といえば、ただロングボールを放り込み、ソシエダのDF陣の背後で誰かが奇跡的にボールを拾ってレミロのゴールを脅かしてくれないか、という『運頼み』の戦術に終始した。

　対するソシエダも、崩しの形を作れたわけではない。前半に生まれた唯一の決定機も、決して緻密に構築されたものではなかった。メンデスが自身の目の前にこぼれてきたボールを左足で叩き、ダビド・ソリアの守るネットの隅へ、豪快な弾丸シュートを突き刺しただけだった。