「最も重要なのは勝点３を獲得したことだ。最近の試合ではあまり良いプレーができていなかった。チームは少し疲れているが、彼らの姿勢とメンタリティを評価したい」

　ビジャレアルに０－２で勝利した後、バルセロナのハンジ・フリック監督は記者会見でこう語った。この指揮官の控えめな発言とは裏腹に、チームの状況は明るい。ラ・リーガ、コパ・デル・レイ、スーペル・コパという国内の３つのコンペティションで連覇の可能性を残し、チャンピオンズリーグ（CL）でもベスト８入りを目指している現状を見れば、穏やかなクリスマスを過ごせたことは間違いなさそうだ。

　2024年５月の就任以来、フリック監督は自らの発言がチームに与える影響を熟知しており、言葉を慎重に選ぶ傾向がある。シーズン序盤、バルサは必ずしも順風満帆ではなかったが、彼のコメントは常に具体的かつ的確だった。昨シーズンのバルサは、リソースを最適化することでライバルを驚かせ、モンジュイックのファンを魅了してきた。一方で、ハイプレスと縦に攻める攻撃を主軸にする打ち合いを制する戦術には、常に疑問の声もつきまとっていた。 
 

　しかし、１月３日にエスパニョールとのクリスマス休暇明けの最初の試合を戦うバルサは、結果でその正当性を証明している。特に顕著なのがラ・リーガにおける数字だ。昨年のクリスマスを迎えた時点で、アトレティコ・マドリーに１－２で屈した直後のチームは、勝点38で３位に甘んじていた。当時はそのアトレティコこそが首位であり、バルサは３ポイント差でその背中を追いかけていた（レアル・マドリーが勝点40で２位）。

　一方、今年は勝点46を獲得し、首位を走っている。10月26日のクラシコで宿敵マドリーに屈し、勝点５差をつけられた時点では、タイトル争いへの暗雲が立ち込めていた。さらに追い打ちをかけるように、11月25日のCLチェルシー戦で０－３の完敗を喫すると、フリックの戦術は激しい批判の矢面に立たされることとなる。それでも、チームは着実に巻き返しを見せている。

　チェルシー戦後、「すぐに別のバルサが見られるだろう」と約束したフリック。その言葉は３－３で引き分けたCLクラブ・ブルージュ戦の後も揺らぐことはなかった。彼はこう宣言している。

「我々はバルサだ。自分たちの哲学を貫きたい。自陣に引きこもって守り、カウンターでの１－０の勝利を狙うような真似はしない」